Drygt ett år efter att ett avtal om vapenvila mellan Hamas och Israel tillkännagavs har fler än 340 barn rapporterats dödade och hundratals andra skadats, uppgav FN:s barnfond UNICEF förra veckan.
För familjer som ”sörjer förlusten av sina barn motsvarar denna fruktansvärda statistik inte en vapenvila”, betonade talespersonen Ricardo Pires.
Han tillade att det under de senaste två veckorna enbart i Gaza har rapporterats att fem pojkar och två flickor dödats och att minst 33 barn skadats allvarligt i flyganfall, drönarattacker och skottlossning runt om i Gaza. Ytterligare två pojkar avled av skador som de hade ådragit sig tidigare, berättade Pires för journalister i Genève.
Ingen plats är säker
Konsekvenserna av kriget mellan Hamas och Israel påverkar barn i alla delar av deras liv: ”var de sover, vad de äter och om de kan få undervisning”, fortsatte han.
Han berättade om den 16-åriga Norhan, vars mamma sköts när hon var gravid i åttonde månaden.
”Hon födde sitt barn och dog sedan dagen därpå”, förklarade Pires.
Norhans pappa lever med en funktionsnedsättning, så hon tar nu hand om sin ettåriga lillasyster Narjis och bär hela ansvaret för henne. Hennes dagar går åt till att städa hemmet, laga mat och leka med Narjis.
Hennes tre andra syskon går på ett utbildningscenter som stöds av UNICEF, och Norhan hjälper dem med läxorna efter lektionerna. Som hon själv säger: ”De kanske ändå kan få en framtid.”
På frågan om rapporter om att privata handlare i Gaza hade avbrutit samarbetet med israeliska myndigheter kring tillstånd för kommersiella lastbilar med livsmedel att köra in i det ockuperade området betonade UNICEF:s talesperson att ett oavbrutet flöde av ”humanitära hjälpsändningar och kommersiella varor” fortfarande är avgörande, ”så att barnen kan fortsätta sin återhämtning”.
Han mindes hur han befann sig i Gaza stad förra året, innan vapenvilan trädde i kraft, när förnödenheter ”inte kom in” och svält hade förklarats av experter på livsmedelsförsörjning med stöd av FN.
”Vi kan inte återgå till en situation där barn och familjer inte får alla de förnödenheter, varor och tjänster som de behöver”, betonade han. ”Barn får inte berövas det de behöver för att överleva och kunna behålla hoppet om sin framtid.”
Varning inför vintern
UNICEF:s varning kommer samtidigt som temperaturen sjunker och familjer på flykt i Gaza fyller tomma mjölsäckar med sand för att hindra regnvatten från att tränga in i deras tält.
Hjälporganisationer fortsätter att varna för att situationen i Gaza är mycket allvarlig efter tre års krig, som utlöstes av Hamasledda terrorattacker i Israel.
Den pågående sanitetskrisen är särskilt oroande i det krigshärjade området, där israeliska bombningar har orsakat omfattande skador på avlopps- och dräneringssystemet.
”Det finns stora ansamlingar av avloppsvatten, bland annat i Sheikh Radwans dagvattenbassäng, som är halvfull”, varnade Pires.
”Med vinterns regn nära förestående håller tiden på att rinna ut för att pumpa bort vattnet. Precis som vi varnade för för ett år sedan kan förorenat vatten svämma över och översvämma bostadsområden längre nedströms, med potentiellt livshotande konsekvenser för barn och deras familjer. Barn har tidigare drunknat i vatten som förorenats av avloppsvatten.”
Inget skydd
Enligt UNICEF är 800 000 barn fortfarande på flykt inom Gaza, ”och de flesta bor i tält eller i farliga, sönderbombade byggnader”.
Uppskattningsvis 60 000 barn har förlorat en eller båda sina föräldrar under kriget eller efter vapenvilan. Nästan alla barn behöver någon form av psykologiskt stöd för att återhämta sig.
Som en del av FN:s bistånd till palestinier i Gaza har UNICEF hjälpt fler än 560 000 barn att återuppta sin utbildning sedan vapenvilan, bland annat vid över 200 utbildningscenter som stöds av organisationen.
UNICEF har också tillhandahållit digitalt kontantstöd – ”en livlina”, betonade Pires – till fler än 380 000 människor. Dessutom har organisationen försett 1,2 miljoner människor med rent vatten.