För 96 procent av barnen i Gaza är döden nära förestående

Över två år av oavbrutet våld, förödelse och människor som drivits på flykt har försatt barn och ungdomar i Palestina i vad en FN-tjänsteman beskriver som en ”allvarlig kris när det gäller psykisk hälsa”, där flickor löper särskilt stor risk, bland annat på grund av ökad förekomst av barnäktenskap.

Sima Alami, programansvarig för ungdomar vid FN:s organ för sexuell och reproduktiv hälsa, UNFPA, tecknade en dyster bild präglad av alarmerande statistik.

– Det finns fler än en miljon barn i Gaza som behöver stödtjänster för psykisk hälsa och psykosocialt stöd, sa hon till UN News. Omfattningen av dessa trauman är svindlande.

96 % av barnen i Gaza känner att döden är nära

Enligt UNFPA-data som citeras av Alami känner 96 procent av barnen i Gaza att döden är nära.

– Detta speglar djupet av den rädsla och de trauman de upplever dagligen, betonade hon.

Bland ungdomar och unga vuxna, som ofta förbises i humanitära kriser, är den psykologiska belastningen lika allvarlig. Cirka 61 procent lider av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), 38 procent av depression och 41 procent av ångest.

– Det är alarmerande att en av fem vuxna funderar på självmord nästan dagligen, tillade hon. Detta är inte bara psykisk ohälsa, betonade Alami. Det är en utbredd kris inom den psykiska hälsovården.

Flickor i särskilt utsatt läge

I denna kris hör flickor till de mest utsatta. I Gaza har barnäktenskapen, som tidigare var på nedgång, ökat kraftigt igen. Andelen hade sjunkit från 25,5 procent 2009 till 11 procent 2022, men stiger nu återigen i takt med att familjerna kämpar för sin överlevnad.

En ny studie från UNFPA visar att 71 procent av de tillfrågade i Gaza uppgav att trycket att gifta bort flickor under 18 år har ökat. Bara under en kort övervakningsperiod utfärdades över 400 äktenskapslicenser för flickor i åldern 14–16 år i nöddomstolar, men siffrorna är sannolikt underskattade.

– Vissa familjer ser äktenskapet som en överlevnadsstrategi mitt i fördrivning, fattigdom och osäkerhet, förklarade Alami. Andra tror att det erbjuder skydd i överfulla skyddsrum eller hjälper till att lindra ekonomiska svårigheter efter att försörjningsmöjligheterna har kollapsat.

Barnäktenskap utsätter flickor för våld

Konsekvenserna är allvarliga. År 2025 var cirka 10 procent av de nyregistrerade graviditeterna i Gaza bland tonårsflickor, vilket innebär en betydande ökning jämfört med nivåerna före kriget.

Samtidigt har tillgången till hälso- och sjukvård minskat dramatiskt. Endast 15 procent av vårdinrättningarna i Gaza kan för närvarande erbjuda akuta förlossningstjänster och tjänster för nyfödda, vilket ökar risken för komplikationer för unga mödrar och deras barn.

Barnäktenskap utsätter också flickor för våld.

– Vissa uppgifter tyder på att 63 procent av de flickor som gift sig i ung ålder har utsatts för fysiskt, psykiskt eller sexuellt våld, sade Alami. Även om Gaza fortfarande är krisens epicentrum, försämras situationen även på Västbanken. Eskalerande våld, militära operationer och attacker från bosättare har lett till fördrivning, särskilt i flyktingläger, medan rörelsebegränsningar och stängda kontrollpunkter har stör den dagliga tillvaron och tvingat många skolor att stänga. Barn och ungdomar lever under ständig stress.

– De lever med rädsla för räder, rörelsebegränsningar och osäkerhet kring försörjning och tillgång till tjänster, säger Alami. Detta skapar kronisk ångest och en ihållande känsla av otrygghet.

Sådana påfrestningar kan få långsiktiga konsekvenser och påverka beteendet och den psykiska hälsan långt in i vuxenlivet. Vissa ungdomar överväger till och med att lämna Palestina helt och hållet. För att skapa en trygg miljö där flickor kan söka omedelbar och långsiktig hjälp vid könsrelaterat våld stöder UNFPA trygga utrymmen, ungdomscenter och skyddstält för flickor över hela Gaza.