Det finns många exempel på städer, berg, öar, sjöar, vikar, hav och till och med länder som går under olika namn beroende på vilket språk som talas eller skrivs. Det finns också exempel på tvister mellan länder om geografiska namn.
De senaste exemplen är USA:s presidents dekret angående att döpa om Mexikanska golfen och Ontariosjön efter Amerika. Britterna och argentinarna tvistar om en ögrupp femhundra kilometer öster om Argentina. De förstnämnda kallar öarna för Falklandsöarna, medan de senare kallar dem Malvinasöarna. Men vem bestämmer vad en plats eller geografiskt område ska kallas, och vad händer när länder använder olika namn?
Det korta svaret: Förenta nationerna är inte en global namngivningsmyndighet.
Länder bestämmer officiella geografiska namn inom sitt eget territorium. FN:s roll är att främja konsekvent internationell användning och tillhandahålla principer för situationer som involverar flera länder, språk eller namngivningssystem.
Bestämmer FN namnen på geografiska platser?
Nej.
FN namnger inte samhällen, berg, floder eller andra geografiska egenskaper inom medlemsstaterna. Länderna bestämmer själva sina officiella namn genom nationella myndigheter eller andra erkända administrativa processer.
FN:s expertgrupp för geografiska namn (UNGEGN) stödjer detta arbete genom att uppmuntra nationell och internationell standardisering samt hjälpa länder att utbyta auktoritativ information.
Vad händer när länder delar en flod, sjö eller hav?
Gemensamma geografiska drag är mer komplicerade.
En flod kan korsa flera gränser. En sjö kan ha stränder i mer än ett land. Hav och vikar kan gränsa till flera delstater eller sträcka sig bortom någon enskild nationell jurisdiktion.
FN:s rekommendationer uppmuntrar länder som delar en funktion under olika namn att försöka enas om ett gemensamt namn. Om de inte kan det, ersätter inte ett lands namn automatiskt de andra. Olika nationellt standardiserade namn kan samexistera i internationell användning.
Donau illustrerar detta väl. Samma flod är nationellt känd som Donau, Dunaj, Duna, Dunav och Dunărea, bland andra.
Internationell standardisering innebär därför inte alltid en funktion, ett namn.
Hur är det med formationer i internationellt vatten?
Inget enskilt land har samma namngivande myndighet över en geografisk plats utanför nationell jurisdiktion som det har över platser inom sitt eget territorium.
För undervattensformationer i internationella vatten, såsom åsar, skyttegravar och undervattensberg, samarbetar specialiserade internationella organ med experter på geografiska namn för att fastställa och etablera standardiserade namn.
Större maritima formationer, inklusive hav och hav, behandlas olika. FN följer etablerad FN-terminologi och internationell namngivningspraxis, snarare än att anta att ett ensidigt nationellt namngivningsbeslut automatiskt avgör internationell användning.
Så hur bestämmer FN vilket namn som ska användas?
FN upprätthåller etablerad terminologi för användning i sina officiella dokument och kommunikationer. Geografiska namn registreras i UNTERM, FN:s flerspråkiga terminologidatabas.
Men UNTERM bestämmer inte själv vad en plats ska heta. FN:s språkexperter forskar, verifierar och uppdaterar terminologi med hjälp av:
· auktoritativa nationella och internationella källor;
· relevanta FN-beslut och etablerad FN-praxis;
· Synpunkter från ämnesexperter och specialistorganisationer.
För en funktion inom ett land är det nationellt standardiserade namnet utgångspunkten. För delade eller internationella funktioner tar FN även hänsyn till internationella namngivningsprinciper och etablerad användning i Förenta nationerna.
Detta innebär att FN-terminologin kan utvecklas, men förändringar granskas och standardiseras snarare än kopieras från den senaste nationella användningen.
Kan olika namn förekomma i FN-dokument?
Ja.
Ett FN-dokument kan återge terminologi som används av en medlemsstat utan att denna terminologi blir FN:s egen föredragna användning.
FN:s redaktionella regler skiljer mellan terminologi som används av en författare och etablerad FN-terminologi. I kommunikationer från medlemsstater kan den ursprungliga terminologin behållas, ibland med en ansvarsfriskrivning som förtydligar att dess användning inte innebär en FN-ståndpunkt om rättslig status, suveränitet eller gränser.
Så att se ett visst geografiskt namn i ett FN-dokument betyder inte nödvändigtvis att FN formellt har antagit det.
Vilka namn använder FN på olika språk?
FN:s användning följer i allmänhet officiella nationella former, men etablerade konventionella namn kan också fortsätta användas.
På engelska, till exempel, erkänner FN:s redaktionsmanual välkända former som Bryssel, Köpenhamn, Genève, Rom, Wien och Warszawa istället för att kräva den lokala språkformen i varje fall.
Olika FN-språk kan därför använda olika etablerade namn för samma plats.
Vad betyder romanisering?
Geografiska namn förekommer ofta i skriftsystem som inte är det romerska alfabetet.
Romanisering är den systematiska omvandlingen av ett namn från ett annat skriftsystem till latinskt alfabet. Det är inte bara ett försök att skriva namnet som det låter.
Till exempel romaniseras det grekiska Αθήνα som Athína och är därför samma grekiska namn skrivet med ett annat skriftsystem, medan Athens är det konventionella engelska namnet.
Varför är allt detta viktigt?
Geografiska namn förekommer på kartor, humanitära rapporter, statistik, maritim information och internationella avtal.
Länderna bestämmer namnen på geografiska objekt inom sitt territorium. Situationen är annorlunda för egenskaper som delas av flera länder eller utanför nationell jurisdiktion. I dessa fall följer FN etablerad terminologi och internationella namngivningsprinciper, och ett namn som ett land antar blir inte automatiskt det namn som FN använder.
Det får inte glömmas bort att länder har bytt namn, inte minst nyblivna självständiga stater. Till exempel blev Belgiska Kongo Zaire under en tid, men kallas nu Demokratiska republiken Kongo, förkortat DRC på engelska. Burma blev Myanmar på begäran av militärjuntan där 1989, och Övre Volta blev Burkina Faso 1984.
Turkey eller Türkiye
Slutligen finns det exempel på länder som kräver att bli kallade vid specifika namn på den internationella arenan. Sedan 1986 har Côte d’Ivoire begärt att landets namn inte ska översättas från franska (Fílabeinsströndin, Elfenbenskusten etc.) utan att det franska namnet ska behållas.
Sedan, 2021, beslutade Turkiet att Türkiye skulle vara landets internationella namn. Detta gjordes främst för att bli av med det engelska namnet Turkey, eftersom landet delade namn med kalkonfågeln som amerikaner äter på Thanksgiving.