Världshälsoorganisationens (WHO) generaldirektör befinner sig nu i Demokratiska republiken Kongo dit han reste på torsdagen. Landet fortsätter att bekämpa den dödliga återepidemin av ebola i sin instabila östra region.
Inför sin ankomst vädjade Tedros Adhanom Ghebreyesus till väpnade grupper att utlysa vapenvila så att sjukvårdspersonal kan nå människor och stoppa spridningen av sjukdomen.
Sedan den 15 maj har FN-organ stöttat DRK och grannlandet Uganda för att begränsa utbrottet orsakat av den sällsynta Bundibugyo-stammen av ebolaviruset, för vilken det inte finns någon behandling.
Från och med onsdagen fanns det mer än 900 misstänkta fall, 105 bekräftade fall och 10 bekräftade dödsfall i DRK, medan Uganda rapporterade sju bekräftade fall och ett dödsfall.
”Vi är engagerade”
I ett meddelande till folket i DRK, särskilt de i Ituri-provinsen – krisens epicentrum – betonade Tedros WHO:s solidaritet.
– Vi arbetar under ledning av Demokratiska republiken Kongos regering, tillsammans med alla relevanta samarbetsparter, enade kring ett mål: att stoppa detta utbrott och skydda era samhällen, skrev han. Ingen arbetar ensam. Ingen arbetar mot varandra. Vi är samordnade, vi är engagerade och vi är här.
Liknande utmaningar
Detta är den 17:e gången som Demokratiska republiken Kongo står inför ebola sedan viruset först upptäcktes 1976. Det största utbrottet – som spred sig över provinserna Nordkivu, Sydkivu och Ituri – ägde rum från 2018 till 2020.
– Ebola är inte nytt för mig personligen, sa Tedros, eftersom han under den epidemin gjorde 14 besök i Nordkivu, epicentrum för just det utbrottet – ”ett av de mest komplexa i historien”.
Tedros noterade att liknande utmaningar inte är så annorlunda just nu i Ituri, där cirka 90 procent av fallen har rapporterats, med mindre antal i Kivu. Han betonade unga människors viktiga roll och uppmanade dem att prata med sina vänner och familjer och dela med sig av sin kunskap om ebola i ett försök att ”hjälpa till att bryta rädslan och tystnaden som gör att viruset kan spridas”.
Vädjan om vapenvila
– Det är därför jag idag vädjar direkt till alla stridande parter i denna region: snälla, utlys ett vapenvila. Även en kort sådan. Även bara tillräcklig för att släppa igenom vårdpersonal, sa han. Människor dör av ebola som inte behöver dö. Barn är sjuka. Familjer lider. Ingen sak, ingen konflikt är värd att döma oskyldiga människor till döden av en sjukdom som kan förebyggas.
Tedros tog också upp frågan om ilska och misstro i vissa samhällen och sa att han förstår varför.
– Förtroende måste förtjänas, det kan inte förutsättas, sa han. Vi har inte alltid gjort saker korrekt. Men jag lovar er, vi är här för att lära oss lika mycket som vi är här för att hjälpa till.
Han förklarade att de flesta tidigare ebolautbrott i Demokratiska republiken Kongo orsakades av Zaire-virusstammen, som kan behandlas.
Även om inga godkända vacciner eller behandlingar för närvarande finns tillgängliga för Bundibugyo-stammen, ”finns det mycket vi kan göra tillsammans för att förhindra spridningen av detta virus och rädda liv”, insisterade han. Tedros noterade att WHO-team redan är på plats och kommer att stanna där så länge som det behövs.
– Och när detta utbrott är över kommer vi inte att försvinna, sa han. Vi kommer inte att glömma er. Vi kommer att stanna, och vi kommer att fortsätta arbeta med er för att bygga upp hälsosystem som skyddar varje person i varje samhälle.