Covid-19-pandemin har vänt upp och ner på cancerbehandlingen. Undersökningarna har skjutits upp och operationerna har försenats. Det kommer att få långtgående konsekvenser för många människor det kommande året – särskilt för att tidig diagnos och behandling är avgörande.
Vid tillfället för den internationella cancerdagen den 4 februari betonade Hans Kluge, regional chef för Världshälsoorganisationen (WHO) för Europa, de utmaningar som cancerpatienter står inför i kölvattnet av coronapandemin.
”Vi har inte råd att ignorera cancerepidemin”, varnade han. Under ett normalt år är cancer dödsorsaken för 2,2 miljoner européer, och det är en av de vanligaste dödsorsakerna i Europa.
Livsviktiga undersökningar avbröts
Enligt WHO har Covid-19 stört cancerbehandlingen i vart tredje europeiska land. ESTRO (European Society for Therapeutic Radiology and Oncology) fann att 60 procent av europeiska strålnings- och canceravdelningar upplevde en nedgång hos patienter under pandemin.
Det brittiska hälsosystemet NHS fann att antalet britter som undersöktes för cancer minskade med mer än 350 000. Detta beror på färre förfrågningar till hälso- och sjukvården mellan mars och september 2020. I Frankrike uppskattar la Ligue contre le cancer att cirka 30 000 tusen cancerfall har gått obemärkt förbi på grund av koronapandemin.
I Belgien och Nederländerna framträder en liknande bild. I länderna uppmättes en minskning av cancerdiagnoser med 44 respektive 20-25 procent under den första avstängningen jämfört med samma period 2019. Båda länderna har försökt komma ikapp, vilket ledde till en ökning av antalet cancerdiagnoser hösten 2020. Det belgiska cancerregistret uppskattar dock att cirka 5 000 diagnoser har fortsatt att gå under radarn. Konsekvenserna av den andra koronavågen har inte registrerats.
I Danmark visar en ny studie utförd av det danska Kræftens Bekæmpelse att antalet cancerdiagnoser på våren minskade med 33 procent jämfört med samma period tidigare år. Det motsvarar 2800 färre diagnoser.
Allvarliga konsekvenser
För Liesbet Van Eycken, chef för det belgiska cancerregistret, är orsaken till de alarmerande siffrorna tydliga:
”Icke-väsentliga konsultationer, undersökningar och operationer avbröts tillfälligt eller reducerades till ett minimum,” förklarade hon för UNRIC och tillade att personer med symtom på cancer var ovilliga att söka läkarvård av rädsla för att bli smittade med Covid-19.
Direktör för Danmarks cancerförening, Jesper Fisker, förklarar varför de fördröjda diagnoserna är problematiska: ”Det riskeras att ha allvarliga konsekvenser för de människor som inte har fått behandling i tid och för sina familjer. Cancer behandlas mest effektivt när det upptäcks och behandlas tidigt.”
Enligt ESTRO står sjukvårdspersonal också inför en mängd olika utmaningar när det gäller att behandla cancerpatienter i coronapandemins skugga. Många människor med cancer har försvagat immunförsvaret och har därför större risk att smittas med Covid-19. Och om de blir smittade med sjukdomen, måste sjukhus ställa sin cancerbehandling i väntan. Dessutom lånas många av de hälsoarbetare som har sin dagliga promenad på canceravdelningarna till koronavdelningarna, vilket leder till ytterligare förseningar.
Gemensamma åtgärder mot cancer
Europeisk samordning är avgörande i kampen mot cancer. WHO i Europa har lanserat ett paneuropeiskt initiativ som heter: United Action Against Cancer. Initiativet syftar till att förena en mångfald av europeiska aktörer – från grassroot-rörelser till regeringar – i kampen mot cancer.
Informerade val, enligt Van Eycken, är avgörande för om vi får sjukdomen eliminerad. Det handlar om en hälsosam livsstil med en balanserad kost, fysisk aktivitet och deltagande i screeningprogram. ”Tillgång till hälso- och sjukvård som är effektiv, säker, human och kvalitativ är också helt avgörande”, tillägger hon.
Liesbet Van Eycken betonar att cancerpatienter inte kommer att glömmas bort i de omfattande vaccinationsprogram som för närvarande lanseras. Det är starkt fokus på att snabbt vaccinera cancerpatienter, försäkrar hon och vänder sig till patienterna och deras släktingar: ”Vänta, vaccinet är på väg. Se till att jag håller mig informerad och tacka ja till vaccinet.”
Läs även:
Bröstcancer är den vanligaste typen av cancer