Sex månader efter att en grupp med 20 internationella doktorandstudenter kom till Island, har de nu avslutat sina studier internationell jämställdhet vid universitetet på Island i regi av UNESCO. De kom till Island i januari under den mörkaste perioden på året, och skulle stanna till den ljusaste delen av året i början på juni.
Studenterna påverkades också av COVID-19-pandemin, som gjorde att de var nära på att inte kunna avsluta sina studier. Nu kämpar de 20 studenterna med att kunna hitta flyg till sina tio olika hemländer på tre olika kontinenter i världen.
– Den här terminen har varit väldigt ovanlig för studenterna, säger programansvarig dr Irma Erlingsdóttir. – Efter två månader av anpassning till en helt ny miljö, fick studenterna bevisa sin motståndskraft och viljestyrka ännu en gång, då universitetet på Island stängde i mitten av mars som följd av COVID-19.
Svårigheter att ta sig hem
– Jag vet inte om jag kommer flyga hem imorgon, i övermorgon eller inte alls just nu, berättar Fathuma Faleela Nadhiya Najab till UNRIC.
Istället för 30 dagliga flygningar till olika destinationer i Europa och Nordamerika är det nu endast tre flygningar på grund av pandemin. Nadhiya har fortfarande inte hittat ett sätt att ta sig till sin hemstad Colombo på Sri Lanka.
Hennes studiekompis Brenda Apeta från Uganda står inför samma dilemma.
– Jag vet fortfarande inte när jag ska åka hem, säger hon i en intervju med UNRIC.
Samtidigt tycker hon om att visa sin familj på Skype att det är dagsljus vid midnatt på Reykjavík, Islands huvudstad.
– När jag kom till Island var jag så exalterad över att få upptäcka landet, men den starka kalla vinden gjorde att jag nästan blåste iväg så jag var tvungen att springa till bilen som stod och väntade, minns hon från sin ankomst den 8:e januari när reflektionen från månskenet i snön är det enda som lyser upp dagen.
Nadhiya från Sri Lanka säger lite ironiskt att ett av hennes stora framsteg är att hon bara ramlat en gång i snön och på isen under vinterns första månader. Nu när hon är på väg att lämna säger hon att hon kommer sakna snön.
Få av studenterna hade tidigare erfarenheter av is och snö. Den ryska deltagaren Yakutia från Sibirien var det enda undantaget. De flesta kommer från olika bakgrunder, och har väldigt olika bakgrunder även när det kommer till jämställdhet. En del kommer från övervägande muslimska länder som Palestina och Afghanistan, andra från de afrikanska länderna med blandade religiösa och etniska grupper som Ghana, Kamerun, Sydafrika, Malawi, Nigeria och Uganda.
Olika bakgrunder till grund för diskussioner
Brenda berättar att de olika bakgrunderna och olika utvecklingsnivåerna låg till grund för många intressanta diskussioner.
– Det var intressant att höra om utmaningarna och olika lösningar, och samtidigt också lära sig om hur det är på Island.
Det finns också lärdomar från värdlandet, eftersom Island har varit ett framstående land i World Economic Forums ”Global Gender Gap Index” i över ett decennium.
När universitetet behövde stänga ner, fortsatte studenterna sina studier med hjälp av online-verktyg, tills universitetet öppnade igen i början på maj.
Nadhiya säger att hon saknade de livliga diskussionerna de brukade ha när hela gruppen inte kunde träffas, och tillägger att personalen och studenterna anpassade sig väldigt bra efter situationen.
– Förutom kurserna var det intressant att lära av andra studenter och jämföra situationerna i olika länder, säger hon. – Medan Sri Lanka får bättre resultat i sociala och ekonomiska mätningar än till exempel några afrikanska länder, har vi bara två kvinnor i parlamentet av 122, medan Nigeria har 11 % kvinnor i parlamentet. Å andra sidan har vi haft både en kvinnlig president och premiärminister. Vi kan ha gått bakåt i utvecklingen, men det visar att vi har potential, tillade Nadhiya.
Vigdís Finnbogadóttirs utmärkelse
Brenda Apeta och Fathuma Faleela Nadhiya Najab var årets vinnare av en utmärkelse uppkallad efter Vigdís Finnbogadóttir som år 1980 valdes till Islands president – den första kvinnan som valdes till president efter en folkomröstning.
De tjugo studenterna är nu med i GEST-alumnnätverket med 132 jämställdhets-doktorander från 24 länder, och är även de första efter att programmet flyttades från FN:s universitet (United Nations University) till UNESCO.
Vigdís Finnbogadóttir själv anslöt sig till firandet som pågick långt in på den isländska sommarnatten.
– Som kvinna är mitt land hela världen, sa Irma Erlingsdóttir i sitt tal och citerade författaren Virginia Wolf. – Och det är vad det här programmet handlar om: att skapa en plats för studenter att bli en del av förändringen.
