Léonie d’Aunet blev den första kvinnan i historien att besöka Svalbards skärgård. År 1839 återgavs händelsen som ett besök vid Nordpolen. Även om Svalbard ligger 1 000 kilometer längre bort, vidrörde polariskanten vid den tiden öarna och drivis fyllde dess vikar och fjordar. 170 år senare, när FN:s dåvarande generalsekreterare Ban Ki-moon besökte öarna inför klimatkonferensen COP15 2009 i Köpenhamn, var samma vikar praktiskt taget isfria.
Valet av Svalbard som plats för att vädja om klimatåtgärder var ingen slump: Ingenstans på jorden värms den upp snabbare. Arktis i allmänhet har värmts upp nästan fyra gånger snabbare än resten av jordklotet, och Svalbard ännu snabbare än så. Medan jorden är cirka 1,1 ºC varmare än i början av den industriella revolutionen, har temperaturen på Svalbard stigit med 4 grader Celsius sedan 1971 eller på drygt ett halvt sekel.
7-10 ºC ökning fram till 2100
Den norska miljömyndigheten förutspådde i en rapport från 2019 att under medelhöga till höga scenarier för framtida klimatgasutsläpp kommer den årliga lufttemperaturen att öka
med häpnadsväckande 7 ºC-10 ºC innan år 2100. Glaciärarean och -massan kommer att minska kraftigt under 2000-talet och kommer att bidra till en global havsnivåhöjning.
Även om Léonie d´Aunet var den första kvinnan på Svalbard hade norska, holländska, engelska och franska valfångare – traditionellt manliga – i århundraden använt öarna som bas. Svalbard gick under namnet Spitzbergen, som är en av skärgårdens öar, fram till Norges suveränitet år 1925.
D´Aunet beskrev ögonblicket när hon för första gången satte sin fot på marken vid Magdalena Bay. ”Jag sa på marken, som man brukar, men jag borde ha sagt på snö, för jag kunde inte se en enda centimeter av jorden”, skrev hon i sin bok Voyage d´une femme au Spitzberg (1854).
Även på sommaren var allt täckt av snö och ”mellan varje berg finns det glaciärer, som växer i höjd för varje år. Detta är oundvikligt: den enorma mängden snö som hopar sig under 10-månadersvintern kan inte förändras på sommaren som bara varar i några veckor. Så småningom kommer glaciärerna med tiden att vara lika höga som de omgivande granittopparna.” Den franska kvinnans förutsägelser har naturligtvis inte blivit verklighet.
La Recherche-expeditionen
D’Aunets resa till polarområdet var en del av den så kallade La Recherche-expeditionen ledd av den franske naturforskaren Paul Gaimard. D’Aunet reste med sin man François-Auguste Biard, som tillsammans med Auguste Mayer var en av målarna som följde med expeditionen. Det är dem vi är skyldiga de konstverk som visar oss Svalbards prakt omkring 1840 innan klimatförändringarna slog in. När UNRIC intervjuade professor Thomas V Schuler, professor vid Institutionen för geovetenskap vid Universitetet i Oslo, var han på ett uppdrag i Universitetscentret på Svalbard. Där pryder teckningarna från la Recherche-expeditionen lokalerna.
Magdalena-bukten. Litografi av Barthélemy Lauvergne.
”Vi observerar att Svalbards glaciärer tappar massa, särskilt under de senaste två decennierna och uppenbarligen i ökande takt. Detta är väldigt tydligt på kvalitativ basis, säger Schuler. Det blir dock lite mer komplicerat när det gäller att kvantifiera detta, eftersom det finns regionala skillnader mellan nordost och sydväst. ”De i den mildare sydvästra delen upplever stark smältinducerad förlust av massa”.
Effekterna av klimatförändringarna har redan haft dödlig inverkan. År 2015 kostade en lavin två människoliv i Longyearbyen, som har världens nordligaste permanenta bosättning. De har kallats Svalbards första dödsfall som resultat av klimatförändringarna. Med tanke på det faktum att forskare är praktiskt taget eniga i att skylla CO2-utsläpp från förbränning av fossila bränslen för uppvärmningen av planeten, kan det komma som en överraskning att kolbrytningen fortsätter på Svalbard och är allt mer lukrativ på grund av energikrisen och Ukrainakriget.
Havsisen kan vara borta 2035
Sedan 1980-talet har mängden havsis sommartid halverats och vissa vetenskapsmän fruktar att den kommer att vara helt borta till 2035. Vilka klimatförändringarnas effekter kommer att ha på den biologiska mångfalden på Svalbard kan på många sätt vara oklart, men det råder ingen tvekan om vad kommer att hända med isbjörnar eftersom havsiskoncentrationen i norra Barents hav minskar avsevärt.
Tillbaka i Paris på 1840-talet hade d´Aunay en berömd affär med författaren Victor Hugo och skilde sig därefter från sin man François-Auguste Biard. Vissa säger att kung Louis Philippe gav Biard ett viktigt uppdrag i utbyte mot att han gick lätt på Hugo. I vilket fall som helst målade han fresker på väggarna vid ingången till den geologiska avdelningen på Naturhistoriska museet i Paris. De visar en fantastisk jakt på isbjörnar och valrossar. I och med att polariskanten kring Svalbard drar sig tillbaka, kämpar isbjörnar redan och en temperatur på 10 ºC skulle förändra djurlivet till oigenkännlighet. Om de mest dramatiska förutsägelserna går i uppfyllelse kanske det verkligen inte finns några isbjörnar kvar att måla, åtminstone inte på Svalbard.