Kolgrafarvík – Slutpunkten för världens plast

Kolgrafarvík
Kolgrafarvík, Island. Photo: HJ

Den enda boken som någonsin publicerats om Kolgrafarvíkbukten kallades vägens slut, vilket ger ett ganska bra intryck om dess isolering i ett avlägset område av glesbefolkat Island.

Voluntär från NGO Worldwide friends rensar plast
Voluntär från NGO Worldwide friends. Photo HJ.

Beläget på den östra delen av den vidsträckta Westfjordhalvön var det i århundraden det sista stoppet för drivved som flyter västerut från Sibirien med Nordatlantens strömmar. Tack vare modern teknik strömmar färre avverkade träd ut från ryska avverkare till havet, men en annan produkt från modern tid – plast – har ersatt trä.

Kolfgrafarvík har blivit slutstationen för en del av de 8 miljoner ton plast som årligen kastas i världshaven enligt en 2016-studie publicerad av World Economic Forum.

Global lösning på ett globalt problem

En armé av internationella volontärer har under de senaste månaderna gått samman med författaren till Där vägen tar slut, Hrafn Jökulsson i en kamp mot plasten vid stränderna i denna region.

Voluntärer från Guatemala och Ukraina
Voluntärer från Guatemala och Ukraina. Photo: HJ.

Ett globalt problem kräver globala lösningar. Och Jökulssons armé är verkligen global. NGO Worldwide-vännerna har tillhandahållit internationella voluntärer. När UNRIC intervjuade ”General” Jökulsson, inkluderade hans anti-plastiska armé den nygifta Sebastian, en 26-årig italienskutbildad Guatemalan och Vlada, hans rysk/ukrainska hustru och 24-årige Konstantina, ny från examen som läkare i Grekland.

Förra våren besökte Jökulsson, en välkänd 54-årig isländsk journalist, grönlandsälskare och schackpromotor, Kolgrafarvík där han tillbringade sommarlov på en gård i sin ungdom.

”Jag återvände till min älskade Kolgrafarvík den 11 maj i vår,” sa Jökulsson till UNRICs webbplats. ”Det var 46 år sedan mitt första besök som åtta år gammal lantbruksarbetare. Förr i tiden var sibirisk drivved den viktigaste resursen för människor i den här avlägsna regionen – Strandasýsla – en av de fattigaste på Island.”

Sibirisk drivved

Norra Europa, inklusive Skandinavien, är känt för sin skog men också den samlade insatsen av människor, får och vulkaner som praktiskt taget förstört all skog.

I århundraden användes drivved av lokala snickare för lantbruksutrustning eller prydnader, och självklart som timmer. De sålde virke till andra regioner där de användes för att bygga träkatedraler och hus.

Men modern transport och den framväxande världsekonomin för import-export ersatte drivved som fördes av havsströmmar från Sibirien till Islands stränder – och de flesta av befolkningen flyttade bort.

En katastrofzon

Fiskenät och plats som fastnat i marken
Photo: HJ.

”Drivved hade precis staplat sig på stränderna”, berättar Jökulsson. ”Och mitt i den enorma mängden: plast, fisknät och skräp som tränger igenom jorden och är en ekologisk mardröm.”

”Den här vackra viken sprider armarna norrut och tar emot alla världens gåvor – men ingen hade tagit hand om den. När jag kom i vår såg det ut som en katastrofzon. Plast och fisknät överallt. Min ungdomsvärld hade blivit en soptipp.”

I chocktillstånd funderade Jökulsson i ett par dagar tills han svor en ed: ”Jag sa: Min kära Kolgrafarvík. Jag kommer att ägna mig åt de kommande fyra åren för att restaurera sin ungdoms smultronställe, städa dess stränder och alla andra stränder så länge han har sin styrka kvar.”

EU och FN går samman

Jökulsson är inte ensam. Den så kallade blå armén har ansträngt sig på Island för att städa upp stränder i årtionden. Runt om i världen har FN gått samman med Europeiska unionen. Varje år i september anordnar EU en havsaktivism och medvetenhetskampanj – #EUBeachCleanup. Förra året mobiliserades över 40 000 volontärer i nästan 80 länder.

År 2017 lanserade FN:s miljöprogram (UNEP) sin kampanj #CleanSeas som kommer att ta itu med grundorsaken till marin skräp genom att rikta in sig på produktion och konsumtion av plast som inte kan återvinnas.

På Världsmiljödagen 2018 betonade FN:s generalsekreterare António Guterres att ”från avlägsna öar till Arktis, ingen plats är orörd.” Han sa att världen måste förenas för att ”slå plastföroreningar” och noterade att mikroplastpartiklar i havet ”nu överträffar stjärnor i vår galax”.

En spindel i ett ryskt plaströr

Plast och en samling gamla fiskenät
Det är uppenbart att arbete måste göras ombord på fiskefartyg eftersom mycket av plastkullen kommer från fiske. Photo HJ

Tills vidare fortsätter Jökulsson och hans vänner att göra sin del för att städa upp Kolgrafarvík, där plasten faktiskt ibland överträffar stjärnorna i galaxen.

”En oskyldig mask hamnar i en dansk senapsburk”, förklarar Jökulsson. ”En spindel ramlar in i ett plaströr från en rysk industritrålare, en markbagge är låst i en isländsk ölflaska och en mus fångas i en plastlåda med amerikanska mejeriprodukter. Jag har sett allt – jag har sett alla dessa oskyldiga offer för oss – människorna. De dör av miljarder över hela världens stränder.”

För mer information om #EUBeachCleanup, se här.