Hornstrandir, den nordvästligaste delen av Island, har varit obebodd över ett århundrade efter att de sista nybyggarna lämnade sina gårdar. Under en klar dag kan glaciärernas toppar på den lika obebodda östkusten på Grönland synas vid horisonten.
Det isolerade området är berömt för sina orörda landskap och sina kolonier av miljontals sjöfåglar – samt avsaknaden av människor. Eller det är åtminstone vad den franska fotografen Julien Joly väntade sig då han reste omkring i området.
Stränder kantade av plastskräp var det sista han väntade sig finna.
”Jag trodde att Hornstrandirs kuster skulle se ut som om de aldrig vidrört av mänsklighetens hand”, säger Joly i en intervju med UNRIC:s nyhetsbrev. ”Jag var ännu mer chockad över att se hur mycket av avfallet som funnit sin väg in i fåglars och havsdjurs magar.”
USA:s nationella oceanografiska och atmosfäriska administration uppskattar att avfallet i haven dödar omkring 100 000 marina däggdjur varje år, samt miljontals fiskar och fåglar.
Istället för att fotografera och ställa ut bilder på orörd natur, återvände Joly hem till Frankrike och hade en utställning över plastavfallet på Islands kuster.
”Jag deltog i en expedition tillsammans med Arctic Fox forskningscenter. Då vi kom till Hornstrandir passerade vi en lång strand full av färggranna fragment av trasiga flytvästar och fiskenät. Mina isländska medresenärer informerade mig om att allt skräp fördes till stränderna med havsströmmarna.”
Den isländska organisationen Blå Armén (Blái herinn )har spenderat 49 000 timmar och två årtionden på frivilligarbete för att städa upp stränderna.
Tómas Knútsson, organisationens grundare, säger: ”Tyvärr visar fotografierna situationen precis sådan den är. På mänga ställen för strömmarna med sig både drivved och skräp i form av fiskeredskap, plast och t.ex. bilringar. På basen av texterna och trycken kommer dessa från många olika länder.”
Dessa länder inkluderar t.ex. Kina, som Jolys fotografier påvisar. Men enligt Knútsson kommer majoriteten av fiskeredskapen från isländska fartyg. ”Fiskare kastar mycket skräp i havet, även om vissa ägare upprättat totalförbud.”
LIU, den isländska federationen för fiskefartygsägare, har under ett antal år bedrivit kampanjer mot avfallet och nedskräpningen de isländska fiskefartygen orsakar. I över tio år har de även samlat upp fiskeredskap av syntetiska material som kastats överbord. ”Enligt min uppfattning har ingen annan fiskenation tagit problemet på lika stort allvar som vi.”, säger Guðfinnur G. Johnsen, federationens tekniska rådgivare till nyhetsbrevet.
Den isländska turismindustrin har länge marknadsfört Island som en ”ren” och oförstörd destination. Enligt Joly har de all orsak att ta situationen på allvar, och enligt honom väckte utställningen debatt såväl i Frankrike som på Island.
”Den feedback jag fått av islänningar har mest handlat om beklagan över tillståndet på deras kuster. Reaktionen var starkare i Frankrike eftersom vi tänker på Island som ett orört paradis. Mina fotografier chockerade besökarna som inte kunde tro att fotografierna tagits nära polcirkeln. Jag hoppas chocken hjälper dem inse vilket enormt problem vi står inför.”
