Besättningen på den vetenskapliga expeditionen Tara är stridshärdad då det kommer till navigering i de tuffaste omständigheterna, men det nyaste försöket är bland det tuffaste de åtagit sig: att kringsegla Norra ishavet. Tara, den 36 meter långa och 120 ton tunga franska skonaren, är den tredje segelbåten någonsin som kringseglar Arktis från Nordostpassagen till Nordväst. Efter avgång från Frankrike i maj kommer Tara nå Ilulissat på Grönland i mitten av oktober.
Resans mål är att studera polars marinekosystem. Forskningen utförs vid gränserna av polarisen där plankton är mest aktivt. Tara är inte en nykomling i Arktis eller i svåra förhållanden, hon har redan åkt på expeditioner till bland annat Grönland, Patagonien, Sydgeorgien och Antarktis.
Att väcka uppmärksamhet är också en del av expeditionen: ”Vi kommer att informera allmänheten, politiker och affärsvärlden på plats om de mest brådskande miljöproblemen i Arktis samt de problem människor som bor vid norra polcirkeln lever med”, sade Taras talesperson. ”För vissa är marinrutter en ekonomisk tillgång, men för andra utgör utvecklingen en miljörisk. Den hållbara utvecklingen i Arktis är på spel.
Då vi får tag på Taras kapten, Loic Vallette, hade de just anlänt till Norra ishavet nordöst om Ryssland. ”Under det förra århundradet var navigering där vi befinner oss nu väldigt svårt eftersom det var fullt med is här, även på sommaren”, berättar Kapten Vallette åt oss via satellittelefon. ”Men under de senaste åren är området ofta totalt utan is. I en månads tid är det möjligt att navigera totalt utan isbrytare.
Det har talats mycket om att koppla Asiatiska marknader med Europeiska genom att segla genom Norra ishavet i stället för via Indiska oceanen eller Suezkanalen. Detta kunde dra ner på transporttiden med veckor. Kapten Vallette säger att den drömmen ännu är rätt avlägsen, de har endast passerat ”ett par andra fartyg med isbrytare till hjälp”.
Tara spenderar juli till oktober ovanför norra polcirkeln. Temperaturen är mellan minus tio och plus fem grader Celsius. Dagsljus kommer främst att finnas runt Rysslands Arktis medan vinter och mörker kommer dominera då Tara når sitt mål Ilulissat i mitten av oktober.
Kapten Vallette väntar på att anlända till Grönland, inte endast för att expeditionen då kommer att vara lyckligt fulländad, men även för att “jag har länge drömt om att se Grönlands landskap och folk, olyckligtvis anländer vi ganska sent på året, så jag får återvända någon dag för att njuta fullt ut av landet.”
