Lungebetennelse dreper flere barn enn noen annen smittsom sykdom og tar livet av over 700 000 barn under fem år hvert år – rundt 2 000 hver dag, ifølge UNICEF. Dette inkluderer omtrent 190 000 nyfødte. Nesten alle disse dødsfallene kan forebygges.
Verdensdagen for lungebetennelse, 12. november, har som mål å øke bevisstheten om verdens ledende smittsomme barnedreper.
Lungebetennelse er en form for akutt luftveisinfeksjon som oftest skyldes virus eller bakterier. Den kan forårsake alt fra mild til livstruende sykdom hos mennesker i alle aldre.
Lungene består av små sekker kalt alveoler, som fylles med luft når en frisk person puster. Når en person har lungebetennelse, fylles alveolene med puss og væske, noe som gjør det smertefullt å puste og reduserer oksygenopptaket. Infeksjonene spres som regel gjennom direkte kontakt med smittede personer.
Fremskrittet med å redusere dødsfall blant barn under fem år på grunn av lungebetennelse har vært betydelig tregere enn for andre smittsomme sykdommer. Siden 2000 har dødsfall blant barn under fem år på grunn av lungebetennelse falt med 54 %, mens dødsfall på grunn av diaré har falt med 63 %, og er nå nesten halvparten så mange som dødsfall forårsaket av lungebetennelse.
Årsaker
Dødelighet som følge av lungebetennelse hos barn er sterkt knyttet til fattigdomsrelaterte faktorer som underernæring, mangel på rent drikkevann og sanitærforhold, innendørs og utendørs luftforurensning, samt utilstrekkelig tilgang til helsetjenester.
Det anslås at 18 millioner flere helsearbeidere trengs innen 2030 for å forebygge, diagnostisere og behandle lungebetennelse for å nå bærekraftsmålene om universell helsedekning.
Omtrent halvparten av dødsfallene blant barn som følge av lungebetennelse er knyttet til luftforurensning.
Forebygging
Mennesker i alle aldre kan redusere risikoen for lungebetennelse ved å:
- Vaksinere seg: Vaksinasjon mot Hib, pneumokokker, meslinger, influensa og kikhoste (pertussis) er den mest effektive måten å forebygge lungebetennelse på.
- Vaske hendene: Oppretthold god hygiene og vask hendene ofte – spesielt når du tar vare på syke personer eller etter at du har pusset nesen – for å hindre spredning av bakterier.
- Forbedre miljøet: Reduser innendørs luftforurensning ved å bruke rene kokeovner og unngå røyking.
- Ha en sunn livsstil: Spis sunt, få nok hvile og mosjoner regelmessig for å styrke kroppen.
Tilstrekkelig ernæring er avgjørende for å styrke kroppens naturlige forsvar, og dette bør starte med amming de første seks månedene av livet.
Les mer om lungebetennelse hos WHO og UNICEF.