FNs nødhjelpskoordinator Tom Fletcher har bedt om «rettferdighet og svar» etter at israelske styrker drepte 8 palestinske helsearbeidere, 6 førstehjelpere fra sivilforsvaret og en FN-ansatt i et angrep sør i Gaza. De identifiserte humanitære arbeiderne kommer fra Palestine Red Crescent Society, Palestinian Civil Defense og FNs palestinske flyktningorgan (UNRWA).
De ble sendt for å hente skadde mennesker 23. mars i Rafah-området sør i Gaza. Så begynnte israelske styrker å skyte mot dem, sa FNs bistandskoordineringskontor (OCHA) øverste tjenestemann, Jonathan Whittall, i det okkuperte palestinsk territorium i et detaljert innlegg på X. Whittall sa at på samme dag ble fem ambulanser, en brannbil – og et tydelig merket FN-kjøretøy – alle skutt på. Det var rett etter at israelske styrker skøyt mot dem at de mast radio kontakten. Nå krever FN svar.
Nektet tilgang i flere dager
«En av arbeiderene som overlevde fortalte at israelske styrker hadde drept hele mannskapet i ambulansen hans. I flere dager koordinerte OCHA for å nå åsstedet» sa Whittall, men Israel hindret dem fra å komme frem. «Det var først fem dager etterpå at vi fikk tilgang til åsstedet» fortalte Whittall. Da de kom fram ble de sjokkerte over hva de så.
Da FN-ansatte endelig fikk tilgang til området møtte de hundrevis av sivile som flyktet fra israelsk ild. «Vi så en kvinne bli skutt i bakhodet. Da en ung mann prøvde å hente henne, ble han også skutt. Vi var i stand til å hente kroppen hennes ved hjelp av vårt FN-kjøretøy,» la han til. De fant også flere lik i en massegrav.
Et «hjerteknusende åsted»
Hjelpearbeidere var endelig i stand til å nå stedet på søndag. Fem dager etter angrepet. Da de kom fram oppdaget de «et hjerteknusende åsted. Ambulanser, FN-kjøretøyet og brannbiler var blitt ødelagt og delvis begravd. Etter flere timer med graving fant vi et lik. Det var en sivilforsvarsarbeider under brannbilen hans.» Palestine Red Crescent Society – en del av International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies – la til at en niende medarbeider er fortsatt savnet etter angrepet.
«Disse dedikerte ambulansearbeiderne reagerte på sårede mennesker» sa IFRCs generalsekretær Jagan Chapagain. «De hadde på seg tydelige logoer, som burde beskytte dem. Ambulansene var tydelig markert. De burde ha returnert til familiene sine: de gjorde ikke det.»
Dette var det andre angrepet rettet mot FN ansatte i Gaza denne uken, etter et tidligere angrep på et UNOPS bygg. 408 hjelpearbeidere har blitt drept så langt i Gaza, inkludert mer enn 280 UNRWA-ansatte. Aldri før har så mange hjelpe- og bistands arbeidere blitt drept på så kort tid. Angrep mot hjelpe- og bistands arbeidere er alltid en alvorlig krigsforbrytelse.