Mødre som har blitt stående sultne i Gaza, føder nå undervektige eller premature barn som dør på intensivavdelinger eller kjemper for å overleve mens de lider av akutt underernæring, advarte FNs barnefond (UNICEF) tirsdag.
Fra den ødelagte enklaven sa UNICEF sin kommunikasjonsleder, Tess Ingram, at minst 165 barn er rapportert å ha dødd av «smertefulle, forebyggbare dødsfall» relatert til underernæring under krigen mellom Hamas og Israel.
Et mindre kjent problem er akutt sult blant gravide og ammende kvinner og «den ødeleggende dominoeffekten» denne mangelen på et næringsrikt kosthold har på tusenvis av nyfødte.
«På Gazas sykehus har jeg møtt flere nyfødte som veide mindre enn ett kilo, med små bryst som hevet seg i kampen for å holde seg i live,» sa Ingram.
Barn med lav fødselsvekt har omtrent 20 ganger høyere risiko for å dø enn barn med normal fødselsvekt.
«Lav fødselsvekt skyldes vanligvis dårlig ernæring hos moren, økt stress og begrenset svangerskapsomsorg,» forklarte Ingram.
«Ingen barn skal merkes av krig før de har tatt sitt første åndedrag,» sa hun, og pekte på den «brutale virkeligheten» av konflikten og «Israels hjelpebegrensninger, som har tømt sykehusene og sultet og stresset mødrene.»
Verdens matvareprogram oppfordrer til lettelser i restriksjonene
Siden våpenhvileavtalen i oktober har situasjonen blitt noe bedre – risikoen for sult i Gaza reduseres, men fersk og variert mat er fortsatt knapp, og tilgangen er ustabil.
Mat, medisiner og telt når ikke fram i tilstrekkelige mengder på grunn av frykt for at fortsatte kamper, til tross for den annonserte våpenhvilen, kan føre til en ny blokkade.
Dette er urovekkende i en situasjon der 56 prosent av befolkningen ikke har tilstrekkelig tilgang til drikkevann, og 72 prosent bruker improviserte toaletter. I tillegg til underernæring står barn overfor luftveisinfeksjoner, diaré og hudsykdommer.
Kraftig nedbør forverrer situasjonen
Som et tegn på at krisen forverres i vintermånedene, førte kraftig regn midt i november til at kloakk flommet ut av graverte dreneringssystemer, noe som gjorde livet nærmest umulig for internt fordrevne som bor i telt langs kysten – rundt 13 000 husholdninger ble rammet, ifølge OCHA.
«Størstedelen av befolkningen har blitt drevet fra hjemmene sine, tilgangen til grunnleggende nødvendigheter og tjenester er begrenset eller til tider ikke-eksisterende. Og dårlig vær gjør situasjonen enda verre,» sa Kate Newton, stedfortredende landsdirektør for Verdens matvareprogram (WFP) i Palestina.
Med enda verre vær mulig framover, «arbeider WFP med partnere for å levere alt på forhånd før vinteren, og sørge for at folk har tepper, klær, madrasser og alt de trenger,» la hun til, «forholdene er rett og slett veldig vanskelige.»
Manglende sikkerhet er også fortsatt et problem, da det tillater plyndring å fortsette. «Det er fortsatt farlig og vanskelig bare å levere mat inn i Gaza,» sa Newton.
Israels restriksjoner på levering av humanitær hjelp er en stor hindring. «Alt som anses som et ‘dobbeltbruk’-element», som «telt med aluminiumsrammer og mobile lagringsenheter…elementer som er helt nødvendige for grunnleggende rehabilitering av infrastruktur for å støtte gjenoppbyggingsarbeidet … kan vi ikke ta inn, selv ikke reservedeler til lastebilene våre.»