Michael Haddad, FNs regionale goodwill-ambassadør for de arabiske statene og libanesisk utholdenhetsutøver, forbereder seg nå på sin mest krevende utfordring hittil: en 100 kilometer lang gåtur over den arktiske villmarken på Svalbard i 2025.
Aksjonen, kalt «Arctic Walk for Action on the Climate Emergency» (AWAKE Walk) skal sette søkelyset på behovet for økt handling mot den eskalerende klimakrisen. Som en del av forberedelsene og for å øke bevisstheten, særlig om hvordan klimaendringer rammer funksjonshemmede, holdt Haddad nylig en tale under et påvirkningsarrangement i Brussel.
«Klimaendringer påvirker oss alle, men ikke likt,» sa Haddad i et intervju med UNRIC. «Jeg ønsker å løfte stemmen på vegne av funksjonshemmede – de 16 %, de 1,4 milliarder menneskene på verdensbasis.»
Han viser til flere eksempler som belyser hvordan funksjonshemmede rammes spesielt hardt, og nevner blant annet jordskjelvet i Tyrkia, som førte til at mange mennesker fikk varige funksjonsnedsettelser. Som regional ambassadør er Haddad godt kjent med de pågående klimakatastrofene som preger hverdagen i de arabiske statene – og hvordan funksjonshemmede ofte er blant de mest utsatte.
«Ved flom blir funksjonshemmede ofte etterlatt, og de er blant de første som rammes. I Libanon har mange opplevd konsekvensene av oversvømte områder. I tillegg ser vi stadig flere hetebølger i regionen – samtidig som det ofte mangler lover og tiltak for å beskytte funksjonshemmede i møte med disse utfordringene.»
Kampen mot klimaendringene
Michael Haddad bruker et spesialdesignet eksoskjelett og krykker når han går, og benytter en unik mekanisme. Siden 2013 har han brukt denne evnen til å rette søkelyset mot miljøutfordringer – både i hjemlandet Libanon, i den arabiske regionen og internasjonalt.
«Jeg gjør det umulige mulig ved å ta det helt ut. Enten gir du opp, eller så tar du tak i virkeligheten. Jeg begynte å bygge kontakt med andre funksjonshemmede. Når vi tenker inkluderende, skaper vi en menneskelig forbindelse – en felles sirkel,» sier Haddad.
Svalbard: Et arktisk symbol for endring
Det blir ikke første gang han drar til Svalbard. I juni 2022 gikk han nesten 5 kilometer fra Svalbard Museum til det globale frøhvelvet i Longyearbyen. Målet med turen var å levere frø fra 12 arabiske land – samt pave Frans’ bok – til frøhvelvet.
«I de nordiske landene, og spesielt på Svalbard, har klimaendringer en enorm betydning for vår felles fremtid. Der oppe ser du isbreene smelte med egne øyne. Det er nettopp dit jeg ville – sammen med pave Frans, som også var en tydelig stemme i klimakampen.»
En stemme for de mest sårbare som ofte blir glemt
Forrige uke deltok Haddad i en symbolsk vandring i Brussel, i selskap med representanter fra FN, Europakommisjonen og andre internasjonale organisasjoner. Turen startet ved FN-huset og gikk gjennom Kongelige Park før den endte i et møte med Belgias dronning Mathilde, som er en kjent forkjemper for FNs bærekraftsmål.
«Jeg er stolt over å støtte UNDPs arbeid med å sikre at ingen blir stående igjen. Økt samarbeid om matsikkerhet er viktigere enn noen gang i regionen vår, sa Haddad under arrangementet.
Gjennom sine handlinger og ord minner Haddad verden om at klimakrisen ikke bare handler om is som smelter eller hav som stiger – men om mennesker. Særlig de som i utgangspunktet har minst beskyttelse, og som risikerer å bli glemt i møte med en global utfordring.