Europa står overfor en alvorlig opptrapping av meslingetilfeller, med over 127 000 rapporterte tilfeller i 2024. Dette er mer enn dobbelt så mange som året før og det høyeste antallet siden 1997. Verdens helseorganisasjon (WHO) og UNICEF advarer om at tilbakegangen i vaksinasjonsdekning kan føre til enda flere utbrudd dersom det ikke tas umiddelbare grep.
Meslinger er en av de mest smittsomme sykdommene i verden og kan føre til alvorlige helsekomplikasjoner som lungebetennelse, hjernebetennelse, diaré og dehydrering. I tillegg kan sykdommen forårsake blindhet og svekke immunforsvaret, noe som gjør pasientene mer utsatt for andre infeksjoner.
En økende helsekrise
Barn under fem år utgjør en stor andel av de smittede. Mer enn halvparten av de registrerte tilfellene har krevd sykehusbehandling. Foreløpige tall viser at minst 38 personer har mistet livet. Etter flere år med lavere smittetall har meslinger igjen spredt seg raskt i Europa. Store utbrudd ble rapportert i 2018 og 2019, og etter pandemien har mange land sett en nedgang i vaksinasjonsdekningen. Dette har ført til større risiko for nye utbrudd.
Nå slår Dr. Hans Henri P. Kluge, WHOs regiondirektør for Europa, alarm. «Uten høy vaksinasjonsdekning finnes det ingen helsesikkerhet,» uttalte han. Han understreker at uten høy vaksinasjonsdekning finnes det ingen helsesikkerhet. Kluge etterlyser en koordinert innsats for å nå uvaksinerte grupper og forhindre ytterligere smittespredning.
I 2023 gikk omtrent en halv million barn i Europa glipp av den første dosen av meslingvaksinen (MCV1). Flere land har hatt lav vaksinasjonsdekning i flere år, blant dem Bosnia-Hercegovina og Montenegro, som ligger langt under den anbefalte grensen på 95 prosent for flokkimmunitet. Også Romania og Nord-Makedonia har hatt utfordringer med å oppnå tilstrekkelig vaksinasjonsdekning. Disse lave tallene har bidratt til de omfattende utbruddene. Romania har rapportert det høyeste antallet tilfeller i 2024, med over 30 000 smittede. Totalt sett stod Europa for en tredjedel av alle meslingetilfeller globalt i fjor, noe som understreker alvoret i situasjonen.
WHO og den globale innsatsen mot meslinger
For å bekjempe utbruddet samarbeider WHO og UNICEF med nasjonale myndigheter og vaksineallianser. Vaksinasjonskampanjer er en sentral del av strategien for å beskytte uvaksinerte barn og forhindre videre spredning av viruset. Land med pågående utbrudd må umiddelbart intensivere smittesporing og gjennomføre akutte vaksinasjonstiltak. I tillegg må myndighetene jobbe for å gjenopprette tilliten til vaksiner, identifisere immunitetsgap og styrke helsevesenet for å forebygge nye utbrudd.
WHO har i flere tiår jobbet for å utrydde meslinger gjennom omfattende vaksinasjonsprogrammer og internasjonalt samarbeid. WHO understreker at meslinger ikke bare er en lokal utfordring, men en global trussel. De oppfordrer alle land til å styrke sine helsesystemer, sikre vaksinasjonsdekning og handle raskt for å beskytte barn og sårbare grupper mot denne farlige sykdommen.