Sand varmer opp den finske polarnatten

Rundt hundre finske hjem, noen kontorer samt det kommunale svømmebassenget – i Kankaanpää i vest-Finland er det vanlig sand som fungerer som en kilde til oppvarming på kalde dager. Vatajankoski kraftverk har et «sandbatteri» som er verdens første i sitt slag.

– Tanken er å produsere varme via fornybare energikilder som sol og vind. Varmen lagres i sand. Sand er billig og tilbudet er stort, sier Markku Ylönen fra selskapet Polar Night Energy som står bak ideen.

Begrepet sandbatteri er sterkt forenklet, men beskriver hundrevis av tonn sand oppvarmet til rundt 500 grader i en stålbeholder. Dette fungerer som en varmekilde. Energien som kommer fra fornybare kilder som vind og vannkraft, lagres slik at varmen kan brukes på mørkere og kaldere dager når energiforsyningen er lavere. Siden lanseringen har selskapets idé tiltrukket seg mye oppmerksomhet, først via Youtube-kanalen «Now You Know» og senere av et viralt nyhetsklipp produsert av BBC.

I riktig retning for bærekraftsmålene

– Varme- og energikilder er et voksende marked, sier Markku Ylönen. – Vi har stort sett fått positive tilbakemeldinger, men suksessen har absolutt ført til kritikk også. Det er naturlig at folk stiller spørsmål ved dette, det er slik ting skal være. Og publisitet er et veldig godt verktøy. »

Fornybar energi er også et av FNs bærekraftsmål. I ånden av målet med sandbatteriet er

mål nummer syv å «sikre tilgang til rimelig, pålitelig, bærekraftig og moderne energi for alle». En stor del av klimagassutslippene våre kommer fra måten vi produserer, konverterer og bruker fossil energi på, men også fornybare energiløsninger blir stadig billigere, mer pålitelige og effektive.

Markku Ylönen fra Tampere og medgrunnlegger Tommi Eronen er ingeniører med solid bakgrunn innen energiproduksjon. De er også de kreative innovatørene bak det første sandbatteriet for kommersiell bruk. Oppfinnelsen deres kan være løsningen på en av de største utfordringene med energiproduksjon: en kilde til konsistent energiforsyning året rundt.

Solenergi i sanden

Solenergi lagret i sand kan holde seg varm i flere måneder, noe som betyr at varme generert om sommeren kan hjelpe finnene gjennom den lange kalde vinteren. En annen viktig faktor bak suksessen er at den russiske gass- og elektrisitetsforsyningen ikke lenger er pålitelig.

Det finske departementet for økonomiske saker og sysselsetting planlegger å starte en kampanje i august der de oppfordrer den finske befolkningen til å spare energi. Lignende kampanjer pågår allerede i mange EU-land som Tyskland, Italia og Frankrike og er et initiativ fra EU-kommisjonen.

Det finske sandbatteriet er akkurat i tide: grønn, ren energi lagret i sand samlet i nærområdet.

– Vi vil ikke at sanden skal transporteres langt, forklarer Markku om kraftverket som ble fraktet til anlegget i januar i år, installert på våren og satt i drift i mai.

Den 4×7 meter lange ståltanken i kraftverkområdet Kankaanpää i Vatajankoski inneholder hundrevis av tonn sand som kan varmes opp til en temperatur på 500-600 grader. Sanden kan holde seg varm i flere måneder og har 100 kW varmekapasitet og 8 MWh energikapasitet fordelt på fjernvarmesystemet. Miljøaspektet er et felles tema.

Vinden utnyttet for rolige dager

– Det er for eksempel en vindfull dag i dag, så da bruker vi den vinden til å samle energi som vi kan bruke på en dag der det ikke blåser så mye, forklarer Ylönen.

Energi og bruk av det har lenge vært et kompetanseområde for Markku Ylönen og Tommi Eronen. De to møttes i løpet av sine universitetsår mens de studerte energiproduksjon ved Tampereen Yliopisto. Ideen om å starte din egen virksomhet ble født for omtrent ti år siden. Andre energikilder ble diskutert, inkludert vann og sol, men etter solid forberedende arbeid begynte arbeidet med å bygge den store siloen sammen med Vatajankoski kraftverk. Ifølge Markku er Vatajankoski en pålitelig partner, som allerede har støttet innovative prosjekter og nye ideer tidligere.

– Vi planla virksomheten rundt sand som energikilde av mange grunner. Sand koster nesten ingenting, og forsyningen er stor,» forklarer Markku, og legger til at selv størrelsen på sandkornene ikke er av avgjørende betydning, kan du bruke industrielle biprodukter som enten er finkornede eller grovkornede.

Når solen er ute av syne

Bedriftsnavnet Polar Night Energy stammer fra begrepet polarnatt, eller midtvintersmørket; perioden når solen er under horisonten.

– Navnet skal vise folk at hvis vi kan tilby energiproduksjon i Finlands mørkeste perioder, er det nok også for andre, sier Markku Ylönen.

I dag sysselsetter selskapet seks personer, og Markku mener det er plass til flere ansatte etterhvert. Til tross for medieoppmerksomheten prøver de å holde oppe arbeidsmengden og se fremover. Fremtidige planer inkluderer både utvikling og raffinering av eksisterende operasjoner, men også utvidelse.

– Vårt store mål på lang sikt er å kunne påvirke utslippene på globalt nivå, sier Markku Ylönen.