Rundt 20 millioner barn i alderen 12-17 år – 1 av 5 barn i 21 land – ble seksuelt utnyttet av gjerningspersoner som benyttet seg av teknologi som sosiale medier, ifølge en rapport fra FNs barnefond (UNICEF) som ble offentliggjort i forrige uke.
Mer enn 15 millioner barn i denne aldersgruppen ble utsatt for uønsket seksuelt innhold, ni millioner ble bedt om å delta i seksuelle samtaler eller dele seksuelle bilder mot sin vilje, og fire millioner fikk seksuelle bilder av seg selv delt uten sitt samtykke.
UNICEF sier det totale antallet sannsynligvis er langt høyere.
«Rapporten avslører en smertefull virkelighet», sa UNICEFs administrerende direktør Catherine Russell. «Mer enn 20 millioner barn i landene som ble undersøkt, ble utsatt for uønsket eksplisitt seksuelt innhold eller utnyttelse på nettet, ofte i de digitale miljøene der de lærer, leker og holder kontakt med venner.»
Utnyttet på sosiale medier
Nesten 60 prosent av alle registrerte tilfeller av utnyttelse i rapporten skjedde på sosiale medier som Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok og WhatsApp, mens 14 prosent skjedde i nettspill, der plattformenes funksjoner ofte ble brukt til å utnytte tillit.
Omtrent 38 prosent av barna møtte gjerningspersonene for første gang på nettet, og det foreligger bevis på at overgrepene ofte muliggjøres gjennom bevisste funksjoner som gjør det mulig for gjerningspersonene å skjule sin identitet.
I Montenegro var sosiale medier involvert i over 80 prosent av de rapporterte tilfellene. På tvers av de 21 landene involverte 57 prosent av utnyttelsessakene gjerningspersoner barna kjente, blant annet jevnaldrende, venner og familie.
Utnyttelse øker risikoen for selvskading
I intervjuer med forskere beskrev barn som hadde vært utsatt for seksuell utnyttelse hvordan dette hadde påvirket deres emosjonelle velvære, trygghetsfølelse og tillit til andre, blant annet i form av frykt, skam, forvirring og isolasjon.
Barn som hadde opplevd teknologistøttet seksuell utnyttelse hadde fire ganger så stor sannsynlighet for å rapportere selvmordstanker eller -atferd og selvskading, og de rapporterte betydelig høyere nivåer av angst, ifølge analysen. I Pakistan var risikoen for selvskading mer enn syv ganger høyere for barn som hadde blitt utnyttet.
Mer enn 40 prosent av tilfellene av teknologibaserte overgrep ble aldri fortalt til noen, mens færre enn én prosent ble anmeldt til myndighetene. Den vanligste årsaken var at barna ikke visste hvem de skulle fortelle det til.
«Disse opplevelsene forårsaker dyp følelsesmessig og psykisk belastning», sa UNICEF-sjef Catherine Russell. «Mange barn lider i stillhet, usikre på hvor de skal henvende seg for å få hjelp. Vi kan ikke se en annen vei».
Handling kreves
«Vi alle, inkludert regjeringer og teknologibedrifter, må gjøre mer for å beskytte barn på nettet», sa Russell.
Forskerne kom med anbefalinger for å forebygge overgrep:
- Teknologibedrifter bør inkludere sterkere beskyttelse for barn og forbedre sine rapporteringssystemer.
- Regjeringer bør styrke ansvars- og tilsynsmekanismer.
- Samfunn bør ta tak i skadelige kjønnsnormer som normaliserer seksualiseringen av jenter og stigmatiserer overlevende etter seksuell vold.
Du kan lese mer om trygghet for barn online her.