Denne uken, fra 27. april – 3. mai, markerer den Europeiske vaksinasjonsuken 2025. Årets tema er «Immunization for all is Humanly Possible«. Et tema som er ment for å fremheve behovet for å sikre vaksinering i alle lokalsamfunn. Verdens helseorganisasjon (WHO) og UNICEF ønsker å bruke denne anledningen til å rette søkelyset mot forebyggbare utbrudd av virus i Europa, som i økende grad har blitt et alvorlig problem.
Tallene er alvorlige: I 2024 ble det rapportert over 127 000 meslingetilfeller i Europa. Dette er det høyeste antallet melt i Europa siden 1990-tallet. Pertussis-tilfellene går også opp. I 2023 var det 87 000 Pertussis-tilfeller i Europa. Difteritilfellene har også økt markant etter å ha vært lave i over et tiår. Det er derfor ikke overraskende at det er hit UNICEF og WHO nå retter sin oppmerksomhet. WHO påpeker at disse sykdommene kunne vært forebygget gjennom eksisterende vaksiner.
Barn under fem år er spesielt utsatt for slike sykdommer. I 2023 gikk en halv million barn i Europa glipp av første dose av meslingvaksinen, langt unna de 95% som trengs for å hindre utbrudd. Land som Romania, Bosnia-Hercegovina og Montenegro har spesielt lave vaksinasjonsrater. Dette har bidratt til de omfattende utbruddene. Tidligere har både UNICEF og WHO slått alarm om at Europa står i fare for et nytt meslingutbrudd som følge av dette.
WHO og UNICEF advarer om økende sykdomsutbrudd
I en felles uttalelse advarer Dr. Hans Henri P. Kluge (WHO-regiondirektør for Europa) og Regina De Dominicis (UNICEFs regiondirektør for Europa og Sentral-Asia) om at vaksineforebyggbare sykdommer er på fremmarsj i Europa. De peker på at sykdommer som meslinger, kikhoste og difteri, som tidligere var under kontroll, nå truer millioner av mennesker. «Dette er ikke fordi vi mangler verktøyene, men fordi ikke alle nås med livreddende vaksiner,» skriver de i uttalelsen.
WHO og UNICEF understreker at fremtidig helsesikkerhet avhenger av dagens innsats for å beskytte de gevinstene som er oppnådd de siste tiårene. De oppfordrer alle land til å styrke vaksinasjonsprogrammer høyt på den politiske agendaen, sikre tilgjengelighet for alle, og aktivt bygge tillit til vaksiner gjennom målrettet informasjon og dialog med befolkningen. WHO og UNICEF påminner om at vaksinering er den eneste måten å hindre disse sykdommene.
Hvilke sykdommer gjelder det?
Blant de mest bekymringsfulle sykdommene finner vi meslinger. Meslinger er en ekstremt smittsom virusinfeksjon som kan føre til lungebetennelse, hjerneskade og i verste fall død. WHO anser dette som den sykdommen Europa er i størst risiko for utbrudd av. Kikhoste, også kjent som pertussis, forårsaker kraftige hosteanfall som kan vare i uker og være livstruende for spedbarn. Difteri rammer luftveiene og kan føre til alvorlig pustebesvær, hjertesvikt og lammelser. WHO advarer også mot økende risiko for poliosmitte i områder med lav vaksinasjonsdekning; polio kan føre til permanent lammelse, særlig hos barn.
WHO og UNICEF krever tiltak for økt vaksinering i Europa
Med et klart budskap om at «immunisering for alle er menneskelig mulig», håper WHO og UNICEF at årets vaksinasjonsuke vil inspirere både myndigheter og innbyggere til å forsterke innsatsen for å beskytte fremtidige generasjoner mot sykdommer.
WHO og UNICEF ber nå landene handle raskt: prioritere finansiering av vaksinasjonsprogrammer, sikre at vaksiner er lett tilgjengelige for alle, og styrke tilliten til vaksinasjon gjennom klar kommunikasjon og bekjempelse av feilinformasjon. Vaksinasjon er en av de mest kostnadseffektive folkehelsetiltakene som finnes, og redder anslagsvis 4,4 millioner liv hvert år. Likevel er vaksinasjonsrater flere steder fortsatt lavere enn før pandemien.