Stockholm er et åpenbart valg når man skal avholde en konferanse om vann. Plassert på en liten øy er den vakre hovedstaden i Sverige omgitt av vann på alle kanter. Jan Eliasson er også et åpenbart valg som hovedtaler ved Verdens Vannuke, den årlige konferansen om vann, i vannets by, Stockholm.
Jan Eliasson hadde alt pensjonert seg, etter en briljant karriere som svensk diplomat og utenriksminister, da han ble kalt tilbake til sin tidligere arbeidsplass FN som visegeneralsekretær. Eliasson hadde planer om å dedikere sin pensjonstid til temaer vedrørende vann, og ble utnevnt til leder av organisasjoner Water Aid Sweden. Hvorfor er vann så viktig for visegeneralsekretæren? Eliasson trenger ikke mange ord for å besvare spørsmålet: ”Fordi vann er liv, og tilstrekkelig sanitære forhold er verdighet.”
Redaktøren for månedsbrevet var tilstede under Eliassons hovedtale i Stockholm, og var vitne til at Eliasson, som President av Generalforsamlingen, tok et glass vann og minte forsamlingen på at nettopp det å ta seg et glass rent vann fra springen er en luksus nektet 768 millioner mennesker verden over.
Under besøket kalte Eliasson det en skandale at målet vedrørende sanitasjon er blant de som ligger lengst etter av tusenårsmålene.
”Mer enn 2.5 milliarder mennesker rundt om i verden har ikke tilgang til tilfredsstillende sanitære forhold, dette utgjør mer enn en tredjedel av menneskeheten,” sa Eliasson under Verdens Vannuke. ”Av disse gjør 1 milliard mennesker sitt fornødne i det åpne eller offentlige, uten tilang til sanitære forhold. En av fire i de minst utviklede landene gjør sitt fornødne i det åpne”.
Konsekvensene er dramatiske og faktaene snakker for seg:
– Å gjøre sitt fornødne i det åpne øker faren for sykdommer, og er en av hovedårsakene til diaré, som er årsaken til mer enn 750 000 dødsfall blant barn under 5 år hvert år.
– Hver dag dør rundt 3000 barn under 5 år som en følge av diaré, majoriteten av disse barna dør før fylte to år.
Eliasson forklarte også at man ved å hindre folk i å gjøre sitt fornødne i det åpne kan redusere tilfeller av diaré med 35 %. ”Dette vil også styrke den personlige sikkerhet til kvinner og jenter verden over”, sier Eliasson ”rapporter fra flere land viser at mange voldtekter inntreffer når kvinner forlater hjemmet sitt til isolerte avsideliggende steder for deres sanitære basisbehov”
Eliasson drar nytte av erfaringer som diplomat både gjennom Sverige og FN. I et fullstappet auditorium ved Uppsala Universit diskuterte Eliasson FNs fremtid med Kofi Annan, tidligere Generalsekretær ved FN. Han reflekterte her rundt sine forsøk på å løse krisen i Darfur, som delvis er grunnet klimaendringer og manglende tilgang på vann og sa: ”Jeg var vitne til hvordan brønner ble forgiftet for å tvinge landsbyboere fra deres hjem i Darfur.”
Eliasson brukte som alltid muligheten, selv med Kronprinsessen av Sverige, Victoria, i publikum, til å snakke om vann, sanitære forhold og om toaletter. Men hvorfor er han så engasjert i disse sakene, ikke minst sanitære forhold, som er det temaet inkludert i tusenårsmålene som er mest preget av tabuer og får minst oppmerksomhet?
Nøkkelen til dette finner vi kanskje i Eliassons tale. Han forklarer at mennesker noen ganger føler frustrasjon og hjelpeløshet når de konfronteres med verdens ondskap. ”Vi sier ’Dette faller utenfor min kompetanse og kapasitet’. Vi snur vår oppmerksomhet til et annet område, bort fra de urovekkende realitetene i denne verden. Når det kommer til utfordringer relatert til vann og sanitær forhold er det en annerledes dynamikk. Det er et stort problem – ingen tvil, men det er også konkrete saker som er universelt forstått.”
I mars lanserte Eliasson kampanjen ”Call to Action on Sanitation”. Kampanjen forklarer viktigheten av å stoppe folk fra å gjøre sitt fornødne i det åpne, og setter 2025 som et mål for å få en slutt på dette gjennom å tilby tilfredsstillende sanitære forhold som et alternativ til alle mennesker. Eliasson og hans samarbeidspartnere vant en viktig politisk seier da FNs generalforsamling adopterte resolusjonen om Tilfredsstillende sanitære forhold for alle i juli. Resolusjonen setter fast den 19. November som verdens internasjonale dag for toaletter.
”Vi må bryte tabuene,” sier Eliasson, ”akkurat som tilfellet var for ordet ’toalett’ for et par år siden, er det på tide å inkorporerer begrepet ’åpenlys avføring eller offentlig avføring’ (red.am: gjøre sitt fornødne i det offentlige eller åpne) i det politiske språk og den diplomatiske diskursen”.
For diplomater, om de liker det eller ei, er det å prate om toaletter og offentlig avføring et stort steg, som trengs.
