Tanken om et solkraftverk i verdensrommet kan høres ut som science fiction, men det er en god sjanse for at dette kan bli en realitet om få år.
Hvorfor verdensrommet? Svaret er enkelt: Solkraftverk på jorden kan ikke produsere energi om natten når det er lite lys, akkurat som vindkraftverk er lite effektive i stille vær.
«Et kraftverk i verdensrommet roterer sammen med planeten, slik at det aldri blir skyggelagt av jorden,» forklarer Kjartan Örn Ólafsson, administrerende direktør i klimafirmaet Transition Labs, i et intervju med UNRIC. «Dette gjør det mulig å produsere energi kontinuerlig, både dag og natt, ved hjelp av vanlige solceller. Energien omdannes til korte radiobølger som sendes til jorden, hvor de kan mottas uavhengig av værforhold som skyer, regn eller vind.»
Pilotprosjekt klart innen 2030
Reykjavik Energy, Transition Labs og det britiske teknologiselskapet Space Solar har nylig inngått en samarbeidsavtale for å utvikle prosjektet.
Space Solar har allerede designet et solkraftverk som skal gå i bane rundt jorden. En stor fordel med plasseringen i verdensrommet er at solens stråler er opptil tretten ganger mer intense der enn på bakken.
Planen er at et pilotprosjekt med et 30 MW kraftverk skal være i drift innen 2030. Deretter, om ytterligere syv år, skal det første fullskala solkraftverket lanseres. Hvert av disse anleggene vil kunne levere 600 MW grønn energi til verdens strømnett. For å lykkes må prosjektet demonstrere at teknologien er gjennomførbar og redusere usikkerheten for å vinne investorers tillit.
7Creative Commons Attribusjon-Del likt 3.0
Ser på bakkestasjoner i nord
Ifølge Kjartan vurderer man steder for bakkestasjoner på den nordlige halvkule, for eksempel på Island, i Canada eller i Nord-Japan. Selv om stasjonene vil ta opp en del plass, vil de kreve langt mindre areal enn tradisjonelle sol- og vindkraftverk.
Disse stasjonene består av nett, som minner om fiskegarn, og de slipper gjennom både regn og sollys. Derfor forventes de å ha minimal påvirkning på økosystemet.
Radiobølgene som sendes fra solkraftverket, omformer energien i nettene, som deretter kobles til det lokale strømnettet via Reykjavik Energy. En av hovedårsakene til at prosjektet er mulig nå, er de drastisk reduserte kostnadene ved å sende last ut i verdensrommet, takket være SpaceX-raketter. Disse kostnadene har falt med opptil 90 %.
Lav risiko, men viktige utfordringer gjenstår
Til slutt handler det hele om finansiering. «Våre beregninger viser at driftskostnadene og energiprisene vil være svært konkurransedyktige,» sier Kjartan. «Vi vurderer risikoen som lav, men det er fortsatt flere ingeniørutfordringer som må løses.»
Da samarbeidet ble annonsert, understreket aktørene at selv om teknologien og vitenskapen bak konseptet er velkjent, gjenstår det mye arbeid før suksessen er sikret.
«Dette er et ekstremt spennende prosjekt, men det er også mange komplekse utfordringer som må overvinnes,» sa Sævar Freyr Thráinsson, administrerende direktør i Reykjavik Energy.
«Hvis vi lykkes med å løse disse utfordringene, kan dette revolusjonere fremtidens energiproduksjon.»