Israels politikk har i betydelig grad begrenset og hindret humanitær hjelp i å nå befolkningen i Gaza, både gjennom blokkeringer ved grenseoverganger og gjennom byråkratiske eller sikkerhetsrelaterte forsinkelser og begrensninger. Disse restriksjonene har bidratt til en dyp humanitær krise, med mangel på mat, medisiner, drivstoff, huslysmateriell og støtte til kritisk infrastruktur.
Det anslås at 92 prosent av alle boligenheter i Gaza er ødelagt. Titusener av fordrevne familier bor i skjøre telt eller ødelagte bygninger, ofte uten isolasjon, sengetøy eller oppvarming.
Idet vinteren setter inn, har stormer og kraftig regn, blant annet stormen Byron, rammet Gazastripen, med styrtregn som har oversvømt leirer for internt fordrevne og pisket telt og krigsskadede hjem. Mange tilfluktssteder har blitt oversvømt eller kollapset. Flomvann og eksponering for kloakk skaper ytterligere helserisikoer – med spredning av sykdommer og forstyrrelser i allerede hardt pressede tjenester.
Eldre og små barn er særlig utsatt; det er rapporter om spedbarn og andre som har frosset i hjel på grunn av mangelfullt husly og kuldeeksponering.
Israel blokkerer huslysmateriell
– «Ingen pause for barna i Gaza når bitende kulde og flom forårsaket av storm Byron blir dødelig,» sier Philippe Lazzarini, leder for UNRWA, FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger.
– «Selv om stormen er en naturhendelse, er konsekvensene menneskeskapte for en befolkning som er tvunget til å leve blant sammenraste ruiner i provisoriske tilfluktssteder eller i skrøpelige telt.»
Til tross for at vinteren har kommet, er kritisk materiell til husly fortsatt blokkert eller forsinket ved grenseovergangene, noe som stopper arbeidet med å beskytte familier mot kulde og regn. FN og hjelpeorganisasjoner deler ut vinterklær, tepper og noen telt, men det er fortsatt store mangler, særlig for ungdom og familier utenfor de største hjelpesystemene.
– «Tusenvis av UNRWA-ansatte gjør alt de kan for å pumpe bort vann, dele ut tepper og gi grunnleggende medisinsk hjelp. Mye, mye mer kunne vært gjort dersom hjelpen fikk strømme inn uhindret,» sier Lazzarini.
Nye barrierer
Humanitære organisasjoner som arbeider i de okkuperte palestinske områdene, advarer om at livsviktige hjelpeoperasjoner står i fare for å kollapse dersom Israel ikke umiddelbart fjerner nye barrierer som blokkerer tilgangen og tvinger internasjonale hjelpeorganisasjoner til å stenge.
I en skarpt formulert uttalelse oppfordrer Humanitarian Country Team – som samler ledende FN-representanter og mer enn 200 lokale og internasjonale hjelpeorganisasjoner – det internasjonale samfunnet til å legge press på israelske myndigheter for å reversere tiltak som kveler det humanitære arbeidet, særlig på Gazastripen.
Kjernen i bekymringen er et nytt registreringssystem for internasjonale ikke-statlige organisasjoner, innført tidligere i år.
Hjelpeorganisasjonene sier prosessen er uklar, politisert og umulig å etterleve uten å bryte med humanitære prinsipper.
I henhold til dagens regler risikerer dusinvis av organisasjoner å bli avregistrert innen utgangen av desember, etterfulgt av tvungen nedleggelse av virksomheten deres i løpet av få uker.
– «Disse organisasjonene er ikke valgfrie tillegg,» heter det i uttalelsen. «Hvis de presses ut, vil den humanitære responsen ikke overleve.»
Mat, medisiner, hygieneartikler og huslysmateriell til en verdi av millioner av dollar sitter nå fast utenfor Gaza og når ikke fram til familier i nød.
Advarselen kommer samtidig som vinteren tiltar og i en situasjon der det er frykt for at ytterligere restriksjoner kan destabilisere en skjør våpenhvile.
Et uerstattelig tap
Hjelpeorganisasjonene understreker at konsekvensene av å miste internasjonale frivillige organisasjoner ikke kan håndteres av FN eller lokale aktører alene, særlig etter at israelske begrensninger på FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger, UNRWA, allerede har strukket responskapasiteten til bristepunktet.
Ifølge Humanitarian Country Team støtter eller driver internasjonale organisasjoner store deler av Gazas grunnleggende infrastruktur for overlevelse.
De utgjør ryggraden i feltsykehus og primærhelseklinikker, sørger for rent vann og sanitærforhold, deler ut nødhusly og behandler barn som lider av alvorlig underernæring.
Dersom de tvinges til å forlate området, vil én av tre helseinstitusjoner i Gaza stenge nesten umiddelbart, noe som vil frata titusener av pasienter nødvendig behandling.
Uten raske tiltak, advarer teamet, vil konsekvensene for sivile i Gaza bli katastrofale.