«Etter å ha mistet et bein i krigen, vendte jeg tilbake til fotojournalistikk. Jeg gjorde det ikke bare for å komme tilbake i jobb, men fordi jeg har elsket fotografering siden barndommen.» Dette sa den palestinske reporteren Sami Shehada. Shahada mistet beinet på grunn av en alvorlig skade han pådro seg i april 2024 i byen Nuseirat, som ligger sentralt i Gaza. Likevel han plukket opp kameraet sitt igjen og kom tilbake for å dokumentere de tragiske hendelsene som har utspilt seg i Gaza.
Han vil ikke la funksjonshemmingen sin hindre ham i å jobbe. «Det er umulig for meg å slutte med fotojournalistikk, selv om jeg møter alle disse hindringene», sa han i forkant av Verdens pressefrihetsdag. Denne dagen markeres årlig 3. mai, og fokuserer på medienes rolle i å fremheve ansvarlighet, rettferdighet, likestilling og menneskerettigheter. For å markere denne viktige dagen, snakket FNs nyhetskorrespondent i Gaza med palestinske journalister og dokumenterte risikoene og de personlige traumene de møter når de rapporterer fra den krigsherjede enklaven.
Siden krigen startet etter Hamas’ angrep på Israel 7. oktober 2023, har et økende antall journalister blitt drept eller skadet i Gaza. Stede har vitnet en humanitær krise på en skala vi aldri har sett før. FN har omtalt det som en «dødsmark», mens Norge har anklaget Israel for brudd på folkeretten i FNs høyeste domstol.
Et vitne
På ett ben, lent på krykker, står Sami Shahada bak kameraet sitt. Han har på seg en blå pressejakke, og fotograferer ruinene sammen med sine kolleger. «Jeg var vitne til alle forbrytelsene som skjedde, og så kom øyeblikket da jeg var vitne til en forbrytelse som ble begått mot meg», fortalte han UN News. «Jeg var feltjournalist som bar et kamera i et åpent område, Jeg hadde på meg hjelm og jakke som identifiserte meg klart som journalist, men likevel ble jeg direkte målrettet.»
Den hendelsen markerte et vendepunkt i livet hans. «Jeg trengte ikke hjelp fra noen før, nå trenger jeg hjelp til alt». Han la til at «jeg har besluttsomheten og utholdenheten til å overvinne denne nye virkeligheten. Slik må vi journalister jobbe i Gaza.»
«Gatene i Gaza er nå vårt kontor»
Journalisten Mohammed Abu Namous er en annen journalist som jobber sammen med Shahada. Da han filmet med en av kollegene sine i ruinene av Gaza by, sa han: «Mens verden feirer Verdens pressefrihetsdag, minnes palestinske journalister arbeidsplassene sine som ble ødelagt i krigen.» Han påpeker at mange av kontorene hvor lokale myndigheter opererte fra er nå lagt i ruiner.
«Minimumsbehovet vi trenger for å utføre vårt journalistiske arbeid er strøm og internett, men mange har ikke dette engang. Derfor må vi dra til kommersielle butikker som tilbyr internett. Gatene i Gaza er nå vårt kontor.» Han mener at palestinske journalister har blitt målrettet angrepet under den israelske okkupasjonen av Gaza. Namous sa at mediearbeidere må beskyttes «enten de jobber i Palestina eller andre steder i verden.» Han er ikke den første som anklager Israel for å målrettet angripe journalister, og hjelpearbeidere.
Verdens pressefrihetsdag ble erklært av FNs generalforsamling i desember 1993, etter anbefaling fra UNESCOs generalkonferanse. Siden den gang har årsdagen for Windhoek-erklæringen feiret verden over som Verdens pressefrihetsdag.