Litt over ett år etter at det ble kunngjort en våpenhvileavtale mellom Hamas-krigere og Israel, har mer enn 340 barn blitt rapportert drept og flere hundre skadet, opplyste FNs barnefond (UNICEF) forrige uke.
For familier som «sørger over tapet av sine barn, er disse forferdelige tallene ikke det samme som en våpenhvile», understreket talsperson Ricardo Pires.
Han la til at bare i løpet av de siste to ukene i Gaza har fem gutter og to jenter blitt rapportert drept, og at minst 33 barn ble alvorlig skadet i luftangrep, droneangrep og skuddvekslinger over hele Gazastripen. Ytterligere to gutter døde av skader de hadde pådratt seg tidligere, fortalte Pires til journalister i Genève.
Ingen steder er trygt
Konsekvensene av krigen mellom Hamas og Israel merkes overalt for barn: «hvor de sover, hva de spiser, om de kan få undervisning», fortsatte han, og nevnte tilfellet med 16 år gamle Norhan hvis mor ble skutt mens hun var åtte måneder gravid.
«Hun fødte barnet sitt og døde så dagen etter,» forklarte Pires.
«Norhans far lever med en funksjonsnedsettelse, så hun tar nå vare på sin ett år gamle søster Narjis og har det fulle ansvaret. Dagene hennes går med til å rydde hjemmet, lage mat og leke med Narjis. Hennes tre andre søsken går på et læringssenter som støttes av UNICEF, og Norhan hjelper dem med leksene etter skoletid, noe som hun selv sier betyr at ‘de kanskje har en fremtid.’»
På spørsmål om rapporter om at private handelsaktører i Gaza hadde stanset samarbeidet med israelske myndigheter om å slippe inn lastebiler med matvarer til den okkuperte enklaven, understreket UNICEF-talsmannen at en uavbrutt strøm av «humanitære og kommersielle varer» fortsatt var avgjørende, «slik at barna kan fortsette å komme seg».
Han husket at han var i Gaza by i fjor før våpenhvilen trådte i kraft, da forsyninger «ikke kom frem» og hungersnød ble erklært av FN-støttede eksperter på matsikkerhet.
«Vi kan ikke gå tilbake til en situasjon der barn og familier ikke får alle forsyningene, varene og tjenestene de trenger,» understreket han, «der barn ikke får det de trenger for å overleve og for fortsatt å kunne ha håp for fremtiden.»
Vintervarsel
UNICEFs advarsel kommer samtidig som temperaturene synker og fordrevne familier i Gaza fyller tomme melsekker med sand for å holde regnvann ute av teltene sine. Hjelpeorganisasjonene fortsetter å gjenta advarsler om at situasjonen i Gaza fortsatt er kritisk, etter tre år med krig utløst av Hamas-ledede terrorangrep i Israel.
Den pågående sanitærkrisen er særlig bekymringsfull i den krigsherjede enklaven, der israelske bombeangrep har forårsaket alvorlige skader på avløpsnettet.
«Det finnes store dammer med avløpsvann, som for eksempel regnvannsbassenget i Sheikh Radwan, som er halvfullt,» advarte Pires. «Nå som vinterregnet nærmer seg raskt, begynner tiden å renne ut for å pumpe dette ut. Akkurat som vi advarte om for et år siden, kan forurenset vann renne over og oversvømme boligområder nedstrøms, med potensielt livstruende konsekvenser for barn og deres familier. Barn har druknet i kloakkforurenset vann tidligere.»
Ingen tak over hodet
Ifølge UNICEF er 800 000 barn fortsatt fordrevet i Gaza, «og de fleste bor i telt eller farlige, utbombede bygninger». Omtrent 60 000 barn har sett én eller begge foreldrene bli drept under krigen eller siden våpenhvilen, mens nesten alle barn trenger en form for psykisk helsehjelp for å komme seg.
Som en del av FNs bistand til palestinere i Gaza har UNICEF hjulpet mer enn 560 000 barn med å komme tilbake til skolegangen siden våpenhvilen trådte i kraft, blant annet ved over 200 læringssentre som støttes av UNICEF.
Organisasjonen har også gitt digital kontantstøtte – «en livline», understreket Pires – til mer enn 380 000 mennesker, samt rent drikkevann til 1,2 millioner mennesker.