Det er over 117 millioner innsjøer på jorden. De dekker nesten 4 % av planetens overflate, og fungerer som en avgjørende kilde til ferskvann, og støtter drikkevannsforsyning, jordbruk og industri. Innsjøer spiller også en nøkkelrolle i å opprettholde biologisk mangfold, og tilbyr et habitat for utallige arter fisk, planter og dyreliv.
Den 27. august er Verdens innsjødag, etablert av FNs generalforsamling i resolusjon 79/142 i desember 2024. I 2025 var den første markeringen av Verdens innsjødag. Resolusjonen anmoder om beskyttelse, konservering, restaurering og bærekraftig forvaltning av innsjøer. Finland var et av landene som støttet FN-resolusjonen om å opprette Verdens innsjødag.
Innsjøer utgjør 90% av verdens ferskvann på jordoverflaten, og sammen med elvene som mater dem, understøtter de levebrødet til anslagsvis 60 millioner mennesker. I 1995 anslo EEA at rundt 25 prosent av de viktigste våtmarkene i Europa var truet av overuttak av grunnvann. UNEP advarer om at innsjøøkosystemenes verdi kan synke betydelig innen 2050 dersom det ikke iverksettes tiltak.
Blant de minst overvåkede vannene
Innsjøenes økosystemverdi kan falle med 20%, forurensningen kan mer enn dobles, og metanutslippene kan stige kraftig – noe som vil forsterke både miljøskader og økonomiske tap. Ferskvannsartene har gått tilbake med 85% de siste 50 årene.
En rapport fra 2024 utarbeidet av UNEP og UN-Water (FNs vannorganisasjon) viste at overflatevann, inkludert innsjøer, krymper eller forsvinner helt i 364 vassdrag over hele verden – det utgjør nesten 3% av alle vassdrag. Anslagsvis 93,1 millioner mennesker bor i disse områdene. Til tross for sin betydning forblir innsjøer blant de minst overvåkede vannforekomstene på jorden. I motsetning til elver, som ofte har etablerte målestasjoner, er innsjøer dårlig kartlagt, særlig i lav- og mellominntektsland, ifølge UNEP.
Innsjøer i Europa
Det er omtrent 500 000 vannforekomster på over 1 hektar i Europa. Det største antallet naturlige innsjøer finnes i den nordlige delen av Europa (Norge, Sverige og Finland) med rundt 55% av europeiske innsjøer. Det har blitt estimert at 9% av arealet i Finland og Sverige er dekket av ferskvannsinnsjøer. Et betydelig antall innsjøer finnes også på Island, Irland og Skottland. Ifølge UNEP-rapporten «Fresh Water in Europe» ligger de største innsjøene i de nordiske landene og i Alpene.
FNs bærekraftmål 6 (SDG 6) om vann og sanitærforhold gir en retningslinje for hvordan man kan sikre tilgjengelighet til og bærekraftig forvaltning av vann og sanitærforhold til alle. SDG delmål 6,6 har som mål å beskytte og restaurere vann-relaterte økosystemer, inkludert fjell, skoger, våtmarker, elver, grunnvannsmagasiner og innsjøer. Utover SDG 6, ettersom mange av de andre bærekraftsmålene er nært knyttet til ferskvann, gir UNEP innspill til ferskvannsaspekter i andre områder innen bærekraftig utvikling, som kyst- og marine økosystemer, mat- og energiproduksjon.