Beväpnade med nål och tråd

Sexbarnsmamman, Zainab Mohsini, har blivit en viktig del av Norges gemensamma plan för att bekämpa coronaviruset. FOTO: UNRIC/Veslemøy Maria Svartdal

Inne på Sisters in Business mötesrum i Asker i Norge, är väggarna fulla med beställningar. Symaskinerna går för fullt och överallt står det lådor med smittskyddsrockar, redo att skickas till sjukvården som nu befinner sig i frontlinjen i kampen mot COVID-19-pandemin. Sisters in Business grundare, Sandra Rollefsen och Farzaneh Aghalo har hektiska dagar.

– Jag ser på kvinnorna som soldater i ett krig. Vi kommer från länder som är i krig, så för oss är detta enkelt, säger Farzaneh till UNRIC:s reporter och skrattar.

Sandra och Farzaneh träffades 2007, och tillsammans skapade de en kurs i hur man kan söka jobb i Norge för invandrarkvinnor. Farzaneh är från Iran och gick själv igenom en svår period som arbetslös. Många invandrarkvinnor upplever stora problem med att få, och inte minst behålla ett jobb.

– De flesta av kvinnorna har inte en högre utbildning, väldigt lite arbetslivserfarenhet och stort ansvar för arbetet i hemmet, vilket inte går ihop med norskt arbetsliv. Vi hade lust att göra något åt det, säger Sandra.

Grundarna för Sisters in Business Sandra Tollefsen och Farzaneh Aghalo har hektiska dagar. FOTO: UNRIC/Veslemøy Maria Svartdal

Tillsammans kommer de på en idé om att skapa ett företag som tillpassar invandrarkvinnornas behov. De gick in i ett samarbete med IKEA, Asker kommun och NAV och upprättade en systuga på IKEA-varuhuset 2017. Där erbjöds inrednings- och klädesreparationer. Snabbt etablerade de ytterligare en systuga i Asker som producerar yrkeskläder och företagsgåvor. Som tyg använde de rester från hållbara modekollektioner. Den första beställningen var från en restaurangkedja som behövde förkläden, och som var villiga att betala mer för att få de sydda lokalt i Norge.

– Bakom varje förkläde finns det en historia – en kvinna och en barnfamilj som har fått ett nytt liv. Vi har försökt att kommunicera ut den här historien. Detta får du när du handlar våra produkter. Det har tagit tid att upparbeta, men nu är vi där. Vi hjälper företag att ta samhällsansvar, säger Sandra.

12e mars introducerade norska myndigheter sina åtgärder för att begränsa coronasmittan, som betydde att många norska arbetsplatser behövde stänga ner på dagen. Det påverkade också Sisters in Business som förlorade kunder då många restauranger behövde stänga. De hade redan skickat ut permitteringsuppsägningar till sina anställda, då det kom en beställning från Menova, ett företag som behövde 100 smittskyddsrockar. Att producera smittskyddsprodukter var helt nytt för sömmerskorna på Sisters in Business.

– En kappa kom seglande in i systugan som de skulle använda som mall. Vi tänkte att detta måste vi göra. Ge oss en vecka, så får vi se om vi får till det, berättar Sandra.

Sömmerskorna på Sisters in Business producerar 500 smittskyddsrockar i veckan. De hoppas att snart kunna öka produktionen. FOTO: UNRIC/Veslemøy Maria Svartdal

”Kvinnorna på raden längst bak”

I mars förklarade norska hälsoministern Bent Høie att en gemensam nationell plan var nödvändig för att bekämpa coronaviruset. På Sisters in Business har alla deltagit. IKEA har bidragit med pengar till nya symaskiner. Asker kommun har bidragit med större lokaler och studenter har bidragit med 3D-tryckta Sisters in Business knappar var slut.

Företaget fick lägga om hela produktionen för att kunna möta det stora behovet som fanns för smittskyddsrockar runtom i landet. Just nu har de beställningar på 3000 rockar. I en tid där många företag är tvungna till att permittera sina anställda, har Sisters in Business anställt tre nya sömmerskor, och har nu en samlad stab på 14 kvinnor. De flesta är invandrare och har bakgrund från Afghanistan, Algeriet, Iran, Pakistan och Somalia. Alla har genomgått en utbildningsperiod på ett år, och för vissa var övergången stor. Vissa hade aldrig sytt eller hållit i en sax tidigare.

– Tänk dig, de här kvinnorna som alltid satt på raden längst bak. Nu sitter de på raden längst fram. De deltar i vår tids viktigaste utmaning, säger Sandra stolt.

En av dem är sexbarnsmamman Zainab Mohsini. Nu när hon är en del av arbetsmarknaden i Norge, är det mannen som måste ta hand om husarbetet och passa barnen.

– Mina barn är väldigt stolta. Inte bara över mig, utan alla kvinnor. De hjälper mig med att hålla tiden så jag kommer till jobbet i tid, ler Zainab och fortsätter: – Om jag kunde hjälpa samhället med den lilla nålen eller den lilla sömmen, varför skulle jag inte göra det?

Sisters in Business logga är lätt att känna igen. FOTO: UNRIC/Veslemøy

”Här kan man kasta hijaben”

Sisters in Business har en stab som endast består av kvinnor. Det har varit ett medvetet val. Grundarna har ofta fått frågor om varför de inte anställer några ”brothers”, men det hade gjort att jobbmöjligheterna för kvinnorna blivit mycket färre.

– Här kan man vara fri. Här kan man kasta hijaben, säger Farzaneh.

Sisters in Business tar myndighetens riktlinjer på största allvar. De håller avstånd, rengör maskinerna flera gånger om dagen, undviker att dela utrustning som saxar, och tvättar händerna ofta. Jobbet är de anställdas sociala nätverk och de tar hand om varandra som om de var från samma familj. Sandra och Farzaneh ser Sisters in Business som ett familjeföretag.

– Vi är tillsammans med dem varje dag. Vissa kan inte läsa eller skriva. Jag hjälper dem att fylla i offentliga dokument. De vet att här kommer de få stöd. Här är det systerskap, berättar Farzaneh.

”Vi kan inte gå tillbaka till världen som den var”

Även om många i dessa tider arbetar hemifrån och isolerar sig själva från andra, är inte gänget på systugan rädda för att gå till jobbet för att producera den samhällsnödvändiga smittutrustningen.

– Jag är inte rädd. Jag är stolt. Jag följer reglerna, sitter ensam på bussen, och längtar till att komma till jobbet varje dag, ler sjubarnsmamman Fatima Melala.

Sjubarnsmamman Fatima Melala längtar till att komma till jobbet varje dag. FOTO: UNRIC/Veslemøy Maria Svartdal

– När du kommer från ett land där du har upplevt mycket värre, är coronaviruset inte så stort. Jag är inte så orolig. Livet måste gå vidare, förklarar Farzaneh.

Norge har inte längre en textilindustri och importerar det allra mesta från utlandet. COVID-19-pandemin blottlägger farorna med att vara så importberoende. Sisters in Busniess hoppas att pandemin kan tillföra en satsning på lokala företag.

– Tänk hur många arbetslösa det skulle bli! utbrister Sandra, – Nu blir det i alla fall viktigt att stötta lokala företag. Vi kan inte gå tillbaka till den världen som var.