Centrala Sahel-regionen, som omfattar Mali, Burkina Faso och Niger, har sedan 2012 upplevt en utdragen kris som till stor del har skett bakom rubrikerna. Dessa tre länder, vars klimat kategoriseras som halvtorra områden, präglade av fattigdom och osäkerhet, styrs av militärjuntor som har bildat en allians.
Hur ser krisen ut?
Sahel inkluderar i en bredare bemärkelse norra Nigeria, där den jihadistiska väpnade gruppen Boko Haram är aktiv. Afrika är fortfarande ”det globala epicentret för våldsam extremism”, enligt FN, där de flesta terrorismrelaterade morden världen över äger rum i Sahel.
Säkerhetssituationen i Mali försämrades ytterligare i slutet av april: jihadistiska väpnade grupper och en tuaregisk separatiströrelse attackerade flera städer över hela landet och dödade medlemmar av den styrande juntan i Kati, nära Bamako. Detta var en upprepning av 2012 års scenario, som ledde landet in i sin nuvarande kris.
I Burkina Faso och Niger har även juntor makten, efter kupper i september 2022 respektive juli 2023. De tre länderna skapade Sahelstaternas allians 2023.
De delar många andra likheter. Deras stora territorier samt ökenområden, utgör en väg för migranter söder om Sahara som är på väg till Europa via Libyen. De är också laglösa zoner där handel frodas, särskilt i form av kokain från Latinamerika mot Europa.
I de tre övervägande muslimska länderna begränsar repressiva regimer den allmänna friheten, medan väpnade grupper ökar kränkningarna av mänskliga rättigheter.
Vilket är krisens sammanhang?
Det finns en djupgående förtroendekris mellan vissa delar av befolkningen och statliga institutioner, som anklagas för att försumma utvecklingen i avlägsna regioner och misslyckas med att omfördela välstånd.
Framväxten och spridningen av väpnade grupper i hela Sahel har skapat en komplex kris sedan 2012. Ursprungligen lokaliserad i norra Mali, spred den sig till de centrala regionerna i landet innan den gradvis täckte norra Burkina Faso och västra Niger och sedan hotade stabiliteten i alla andra grannländer.
De oupphörliga attackerna och sammandrabbningarna mellan statliga och icke-statliga aktörer driver inte bara miljontals människor på flykt. De komplicerar också humanitärt tillträde och skyddsinsatser. Den ihållande osäkerheten i gränsområdena (särskilt mellan Burkina Faso och Niger) förvärrar den humanitära krisen.
Vilka är krisens effekter?
Den centrala Sahelregionen är hem för nästan tre miljoner internflyktingar (två miljoner i Burkina Faso, 548 000 i Niger och 415 000 i Mali), enligt de senaste siffrorna från FN:s flyktingkommissariat (UNHCR). Ytterligare en miljon flyktingar bor i grannländerna.
Mänskliga rättigheter kränks i alla tre länderna. I Niger sitter den tidigare presidenten, som störtades i juli 2023, fortfarande i fängelse. FN:s kommitté för avskaffande av rasdiskriminering har fördömt allvarliga övergrepp mot fulanifolket i Burkina Faso på grund av befolkningens påstådda koppling till terroristgrupper.
”Sådana kränkningar begås enligt uppgift av statliga väpnade styrkor och deras hjälpstyrkor, inklusive Volontärerna för försvaret av hemlandet, och av icke-statliga väpnade grupper”, redogjorde kommittén för i detalj i ett dokument som presenterades den 22 och 23 april i Genève.
Trots framsteg inom hälsa, utbildning och folkbokföring är ”nästan 7,5 miljoner barn i akut behov av humanitärt bistånd i centrala Sahel – en nödsituation som fortfarande ligger alltför långt ifrån det internationella samfundets uppmärksamhet”, varnade Ted Chaiban, UNICEF:s biträdande verkställande direktör, i slutet av april.
Enligt UNHCR hade mer än 14 800 skolor stängts i regionen i mitten av 2025, vilket berövade tre miljoner barn tillgången till utbildning och skydd.
Ungdomar på flykt står inför ökande utmaningar med skydd och försörjning. De är särskilt sårbara för tvångsrekrytering, människohandel och begränsad tillgång till sysselsättning, vilket ökar risken att de kommer att företa farliga resor utanför regionen.
Niger, å sin sida, är bland de länder där en svältvarning har utfärdats för 2026.
– Den minskade finansieringen vi såg 2025 har fördjupat hunger och undernäring i hela regionen, säger Sarah Longford, WFP:s biträdande regionala direktör för Väst- och Centralafrika. I takt med att behoven överstiger finansieringen, ökar också risken för att unga människor hamnar i desperation.
I Mali har minskade matransoner lett till en ökning av svält med 64 % i vissa områden. Osäkerhet stör försörjningen och 1,5 miljoner utsatta malier riskerar att ställas inför en livsmedelskris.
UNHCR noterar också att chocker relaterade till klimatförändringarna intensifierar konkurrensen om tillgång till resurser som mark och vatten. Dessa är alla ytterligare hinder för fredlig samexistens och social sammanhållning mellan fördrivna personer och flyktingar och värdsamhällena.
FN:s svar
Osäkerheten i centrala Sahel sprider sig till Benin, Elfenbenskusten, Ghana, Togo och Mauretanien, vilket gör svaret på denna kris ännu viktigare. Mer än 30 FN-organ arbetar i Mali, Burkina Faso och Niger.
En fredsbevarande FN-insats (FN:s multidimensionella integrerade stabiliseringsmission i Mali – MINUSMA), som inrättades 2012, syftade till att stabilisera landet, skydda civila och stödja den politiska processen. Den drog sig tillbaka i juli 2023 på begäran av de nya maliska myndigheterna.
Inför den humanitära krisen i Väst- och Centralafrika vädjar FN och dess partners om 5,1 miljarder dollar i finansiering och kräver ett slut på likgiltigheten. Målet: att hjälpa 24 miljoner av de mest utsatta människorna i Väst- och Centralafrika. I dessa regioner kommer 42 miljoner människor att behöva hjälp, men budgetnedskärningar gör det inte längre möjligt för FN att täcka alla behov.