Situationen i Jemen utgör en av världens allvarligaste humanitära kriser. Mer än 22 miljoner människor – över hälften av dem kvinnor och flickor – behöver akut hjälp i år. UNFPA uppskattar att 1,3 miljoner gravida och ammande kvinnor i landet är undernärda och 100 000 har drivits på flykt, vilket ytterligare ökar riskerna kring förlossningssituationer.
Fatimah* var 13 år när hon giftes bort med en äldre man. Två år senare födde hon tvillingdöttrar.
”Jag drömde om att gå i skolan som andra flickor,” sa hon. ”Istället blev jag hustru innan jag fick chansen att leva min barndom, och jag blev mamma innan jag verkligen förstod vad det innebar.”
Under en tid var livet med hennes make stabilt, om än enkelt. Sedan utbröt krig i Jemen, kliniker och sjukhus stängdes och drev en redan skör ekonomi i ruiner. Familjer som Fatimahs drevs mot fattigdom och hunger.
”Vi ser en märkbar ökning av fall av undernäring bland gravida flickor, särskilt de som gifter sig i tidig ålder,” sade Reham Hazbar, rådgivare vid ett skyddshem i Al Hudaydah som stöds av FN:s organisation för sexuell och reproduktiv hälsa, UNFPA.
”Många anländer till vårdinrättningar med låg kroppsvikt, anemi och svår utmattning, och deras kroppar är ofta inte förberedda på att hantera de krav som graviditet innebär.”
Allvarlig humanitär kris
Situationen i Jemen utgör en av världens allvarligaste humanitära kriser. Mer än 22 miljoner människor – över hälften av dem kvinnor och flickor – behöver akut hjälp i år. Färre än två tredjedelar av vårdinrättningarna är fortfarande i drift, och endast en av fem av dessa erbjuder mödravård.
UNFPA uppskattar att 1,3 miljoner gravida och ammande kvinnor i landet är undernärda; 100 000 har drivits på flykt från sina hem, vilket ytterligare ökar riskerna kring förlossning.
”Många kvinnor har inte råd med transport eller de mediciner och tillskott vi ordinerar,” sade Amira*, en vårdarbetare i Abyan. ”Vissa flickor möter också sociala restriktioner som begränsar deras möjlighet att få tillgång till sjukvård i tid. Och vissa områden saknar medicinsk personal och rätt utrustade faciliteter.”
En kropp som inte är redo
Fatimahs familj flydde våldssituationer gång på gång, tills en natt då översvämningar drabbade lägret där de sökte skydd och svepte med sig hennes man. Han överlevde, men traumat gjorde honom oförmögen att arbeta.
Plötsligt tog Fatimah hand om sin man och två små döttrar ensam, och hon upptäckte att hon var gravid igen. Boende i ett tält utan inkomst och utan hälsovård i närheten, utmattad och anemisk, sade hon enkelt: ”Jag fruktade för mitt barn mer än jag fruktade för mig själv.”
En tredjedel bortgifta som barn
Färre än hälften av jemenitiska kvinnor föder på en vårdinrättning, och nästan 30 procent får ingen mödravård alls. Jemen har en av de högsta mödradödligheterna i regionen. Flickor behöver ofta tillstånd från en make eller familjemedlem för att ens ha möjlighet att söka vård, och många förstår helt enkelt inte varför regelbundna kontroller är viktiga.
Nästan en tredjedel av jemenitiska flickor gifter sig som barn, en andel som ökar ännu högre bland familjer på flykt. Mer än hälften av befolkningen befinner sig en situation där tillgång till livsmedel är akut osäker, och allvarlig anemi samt vitaminbrist bland kvinnor och flickor ökar risken för att barn föds underviktiga och ligger i riskzonen för sjukdom.
Viktminskning, för tidig födsel, farliga blödningar och dålig mjölkproduktion blir allt vanligare. ”Ung ålder kan orsaka ytterligare svårigheter under förlossningen,” sade Amira. ”Om fallet kräver specialiserad sjukvård remitteras hon omedelbart till ett sjukhus som kan hantera högriskförlossningar.”
Men en remiss fungerar bara om en familj faktiskt kan nå sjukhuset och det är sällan garanterat.
En barndom som blev avbruten
I byn Al-Mahraq i Abyan är 19-åriga Donia Adel åtta månader gravid med sitt andra barn. Hon har redan en tvåårig dotter. Som flicka älskade hon skolan och drömde om att bli lärare. Men vid åtta års ålder hade hennes mor och styvfar inte längre råd att ha henne kvar i skolan. Cirka 1,5 miljoner flickor i Jemen går inte i skola. Donia gifte sig vid 15 års ålder.
”Jag tänkte fortfarande som ett barn och drömde som vilken ung flicka som helst,” sa hon. ”Men jag kände att mina alternativ var extremt begränsade.”
När hon fick reda på att hon var gravid var känslorna blandade.
”Jag kände både lycka och rädsla på samma gång. Hur skulle jag kunna vara mamma till ett barn medan jag själv fortfarande var ett barn, och behövde så mycket omsorg och kärlek?”
Valet mellan mat och medicin
Den här graviditeten har varit svår, sa Donia. Utan tillräckligt med näringsrik mat är hon svag och utmattad, men ser till att hennes dotter äter först.
”Ibland går jag och lägger mig hungrig och tänker på vad jag ska mata henne med nästa dag,” sa hon.
Hon har lyckats med ett fåtal besök hos barnmorska och läkare, men kostnaden och avståndet gör att hon bara går dit när hon inte längre orkar.
”Jag blev lättad när jag kom till hälsocentret, för det var någon som frågade om min hälsa och mitt barn,” sa hon. ”Samtidigt blev jag ledsen när jag hörde om maten och medicinerna jag behövde, med vetskapen om att jag kanske inte skulle kunna ge dem. Ibland kom jag hem med recept snarare än faktiska lösningar på mitt problem.”
En skör livlina
Båda kvinnorna har fått visst stöd genom UNFPA-stödda skyddshem. Fatimah fick rådgivning och en medicinsk remiss och går nu på läskunnighetskurser som anordnas av Yemen Women’s Union.
Donia gör detsamma, fast besluten att slutföra den utbildning som togs ifrån henne.
”Om saker vore annorlunda skulle jag fortsätta mina studier, följa min dröm om att bli lärare och ge ett bättre liv till mina barn och min familj,” sade hon.
* Namnen har ändrats för att skydda kvinnornas identiteter.