När den syriska flyktingen Khattab al Mohammad hörde talas om de 700 människor som evakuerats från staden Seyðisfjörður på grund av ett jordskred, var hans första reaktion att erbjuda dem ett tak över huvudet.
Khattab, en engelsklärare från Aleppo, har varit på Island som flykting från inbördeskriget i Syrien sedan 2016. Han kom till Island från ett FN-flyktingläger med sina sex barn, sin mor och hustru. De bor nu i Reykjavik, där de tre yngsta barnen fortfarande bor hemma.
En fråga om medmänsklighet
Khattabs tre äldsta barn bor dagligen i en enrumslägenhet i norra staden Akureyri, och han erbjöd utan tvekan att en familj från Seyðisfjörður kunde använda lägenheten. Dessutom erbjöd han kläder, mat, filtar och andra saker som han visste av personlig erfarenhet som människor som har blivit rånade för sina hem behöver.
”Jag är en del av det isländska samhället nu”, sa Khattab till UNRIC. ”Jag försöker bara hjälpa på samma sätt som isländarna har hjälpt oss. Jag har aldrig varit på Seyðisfjörður, men de flesta isländare har aldrig varit i Syrien heller, eftersom de hjälpte syrier. Det är en fråga om mänskligheten.”
På Island har ingen tvingats fly från krig under de senaste åtta till nio hundra åren – inte sedan det meningslösa inbördeskriget på 1200-talet. Naturkatastrofer är dock vanliga på Island. Lyckligtvis dog ingen av jordskredet på Seyðisfjörður, men några av stadens hus drabbades hårt.
Avskuren från omvärlden
Skred i mitten av december är dock ovanliga. Seyðisjörður är känd för sina snöar och hårda förhållanden på vintern. Staden var också inspiration för Netflix-serien Trapped, som handlar om ett brott som äger rum i en stad som är avskuren från omvärlden. Seyðisfjörður har historiskt drabbats av både stora och små laviner. I januari 1885 ledde veckor med massiv snö till en lavin som drabbade Seyðisfjörður och dödade 24 personer.
I år har frånvaron av snö gjort att det inte finns någon anledning att frukta laviner.
Beror det på klimatförändringar? Troligen, men enligt klimatexpert Halldór Björnsson har det ännu inte beslutats. Det råder dock ingen tvekan om att området har utsatts för ovanliga väderförhållanden under tiden fram till jordskredet och flera nederbördsrekord har brutits.
”Det har regnat hela tiden i tio dagar. Det här är rekordhöjder och oöverträffade mängder nederbörd, säger Björnsson till UNRIC. ”Vi har kvar väderförhållanden som vi aldrig har sett förut, men vi kan inte säga med säkerhet att det beror på klimatförändringar. Jag kan dock säga att det passar med vad vi kan förvänta oss av den globala uppvärmningen – om än på ett något annat sätt. ”
FN har varnat för att klimatförändringar inte är den enda orsaken till global uppvärmning. En rapport från Världsmeteorologiska organisationen säger att extrema väder- och klimathändelser blir både mer frekventa och mer förödande.
Minnen från Syrien
Medan de flesta invånarna på Seyðisfjörður kan återvända hem igen, finns det fortfarande några som inte kan fira jul hemma eftersom delar av staden förblir stängda. Det är sorgligt, men utan jämförelse med vad syriska flyktingar har varit och utsätts för.
Ändå väckte jordskredet och dess konsekvenser för flera familjer minnen från Syrien i Khattab al Mohammad. Han sa till UNRIC att han inte förväntar sig att någonsin se sitt hemland igen. ”Även om konflikten slutade idag kommer det att ta decennier att återuppbygga Syrien. Jag hoppas att mina barn får möjlighet att besöka Syrien en dag. ”
