Afghanistan har i flere tiår vært preget av konflikt, økonomisk uro og ekstreme klimatiske forhold. Etter at store deler av helsesystemet mistet finansiering i 2021, sto millioner av mennesker i fare for å miste tilgangen til livsviktige helsetjenester. I et av verdens fattigste og mest utfordrende land, tar UNICEF grep for å forhindre en fullstendig helsekollaps. Norge har også støtte dette programmet gjennom milliarder av kroner i bistand.
Livsviktig helsehjelp til hele Afghanistan
I dag støtter UNICEF driften av over 2 400 helsefasiliteter over hele Afghanistan. Dette inkluderer alt fra små helsestasjoner med ett rom til 96 fullt utstyrte sykehus i større byer og provinshovedsteder. Prosjektet dekker nå mer enn halvparten av befolkningen med grunnleggende helsehjelp, og nesten 75% med sykehustjenester – med hovedfokus på kvinner og barn.
For å sikre kontinuitet har UNICEF ansatt 28 000 helsearbeidere i fulltidsstillinger. Nesten 40% av disse er kvinner, noe som er avgjørende i et samfunn der mange kvinner kun oppsøker kvinnelige helsearbeidere. I tillegg bidrar 32 000 frivillige over hele landet. De sørger for at helseinformasjon og enkle behandlinger når ut til selv de mest avsidesliggende samfunnene.
Prosjektet har hittil resultert i over 20 millioner helsekonsultasjoner. Seks millioner kvinner har mottatt svangerskaps- og barselomsorg, og mer enn 2,2 millioner barn er født i helseinstitusjoner støttet av UNICEF. Dette har bidratt til en betydelig forbedring av mors- og barnehelse, og antallet fødsler i institusjoner har økt med 20% siden 2019.
Unike utfordringer
Afghanistans landskap er blant de mest krevende i verden. Dype daler, bratte fjellsider og mangel på infrastruktur gjør transport av både pasienter og medisinsk utstyr vanskelig. Dette gjelder spesielt om vinteren, når snø og is stenger veier og kutter forbindelser i flere måneder. I slike områder er helsetjenester ofte kun tilgjengelige takket være lokal frivillighet og godt planlagt logistikk.
I tillegg til geografiske utfordringer preges landet av en økonomisk krise. Store deler av befolkningen lever i fattigdom, og mange har ikke råd til transport eller medisiner. Til tross for dette, har UNICEF klart å opprettholde tjenestene gjennom lokal forankring, tett samarbeid med lokalsamfunn og en fleksibel organisasjonsmodell.
UNICEFs innsats i Afghanistan viser at det er mulig å levere helsehjelp selv i de mest krevende situasjoner. Selv om utfordringene fortsatt er store, viser resultatene at innsatsen nytter. For å sikre videre fremgang, vil det være avgjørende å opprettholde støtte til helsesystemet, investere i lokalt personell og fortsette å nå ut til sårbare grupper.