I dag markerer FN for første gang verdens isbre dag, 21. mars. I dag mister verdens isbreer rundt 273 milliarder tonn is hvert år. Dette tilsvarer hele verdens vannforbruk i 30 år, ifølge FN-eksperter, og er et tall hvor isbreene på Antarktis og Grønland ikke har blitt tatt i betraktning. Hvis dagens smeltehastighet fortsetter, vil mange isbreer ikke overleve dette århundret. Det setter hundrevis av millioner mennesker i fare – spesielt de som er avhengige av vannet som renner ned fra breene, advarer FNs klimaeksperter.
Isbreene, sammen med isdekkene på Grønland og i Antarktis, inneholder omtrent 70% av verdens ferskvann. I et stabilt klima holder de seg omtrent like store, og derfor er de tydelige indikatorer på klimaendringer. Men global oppvarming, drevet av menneskeskapte utslipp, fører til at isbreene smelter i rekordfart, forklarer Sulagna Mishra, vitenskapelig offiser ved Verdens meteorologiske organisasjon (WMO).
Hundrevis av millioner levebrød i fare
I fjor opplevde isbreene i Skandinavia, Svalbard og Nord-Asia det største massetapet som noen gang er registrert. I Hindu Kush-fjellkjeden – som strekker seg over 800 km fra Afghanistan til Pakistan – er mer enn 120 millioner bønders levebrød truet av isbreenes tilbakegang. Regionen kalles ofte den «tredje polen» på grunn av de store vannressursene som finnes der.
Isen smelter i et omfang tilsvarende Tyskland
Siden 1975 har isbreene (utenom Grønland og Antarktis) mistet mer enn 9 000 milliarder tonn is. Siden år 2000 har verden i snitt mistet 273 milliarder tonn is hvert år. Det er omtrent like mye vann som hele verdens befolkning bruker på 30 år, sier Michael Zemp, direktør for World Glacier Monitoring Service (WGMS). Dette tilsvarer en isblokk på størrelse med Tyskland og en tykkelse på 25 meter.
I Sentral-Europa har nesten 40 prosent av isen forsvunnet. Fortsetter dette, vil isbreene i Alpene ikke overleve dette århundret. Mishra fra WMO advarer også om at hvis klimagassutslippene ikke reduseres, og temperaturene fortsetter å stige i samme tempo, vil vi innen 2100 ha mistet opptil 80 prosent av de små isbreene i Europa, Øst-Afrika, Indonesia og andre steder.