Omtrent 1 av 100 barn har autisme. Autismespekterforstyrrelse (ASD) er en livslang nevroutviklingstilstand som er preget av en viss grad vanskeligheter med sosial interaksjon og kommunikasjon. Andre kjennetegn er atypiske mønstre av aktiviteter og atferd. Dette kan for eksempel være vanskeligheter med overgang fra en aktivitet til en annen, fokus på detaljer eller uvanlige reaksjoner på sensasjoner. Kjennetegn på autisme kan oppdages i tidlig barndom, men autisme blir ofte ikke diagnostisert før mye senere.
Personer med autisme har ofte samtidig andre psykologiske tilstander, som epilepsi, depresjon, angst, oppmerksomhetssvikt, hyperaktivitetsforstyrrelse, søvnvansker eller selvskading. Nivået på intellektuell funksjon blant de med autisme varierer mye, og strekker seg fra dyp svikt til overlegne nivåer ifølge WHO.
Autisme i Norden
En nylig forskningsrapport fra Universitetet i Aalborg viste økende forekomst av ASD i de nordiske landene. Det at vi diagnoser ASD mer enn før kommer først og fremst som et resultat av at vi nå forstår diagnosen bedre. Det kommer også delvis som økt bevissthet om diagnosen og dermed muligheten til å oppdage ASD tidligere.
Universitetet gjennomgikk systematisk nasjonale og offisielle registerdata for å avdekke trender innen autismediagnoser. For barn i alderen 7 til 12 år, den hyppigst rapporterte aldersgruppen i studie, varierte tallene mye. På Island ble for eksempel frekvensen av autismediagnoser for denne aldersgruppen rapportert å være så høy som 3,13 %. Dette er betydelig høyere enn tallene observert i nabolandene. Danmark rapporterte i mellomtiden rater fra 0,26 % til 1,47 %, mens Finlands rater varierte fra 0,22 % til 0,86 %, Norge 0,6 % og Sverige 0,23–0,68 %.
Rapporten antyder at vi nå har bedre beredskap og kjennskap til autisme for å diagnostisere det tidligere. Likevel påpeker den også at behovet for mer målrettede støttetjenester for personer med autisme og deres familier trengs.
Isolasjon, stigma og ulikhet
Siden FNs generalforsamling utpekte 2. april til World Autism Awareness Day (WAAD) i 2007, har FN arbeidet for å fremme full realisering av menneskerettigheter og grunnleggende friheter for personer med autisme. Målet er å sikre deres likeverdige deltakelse i samfunnet. Gjennom årene har det blitt gjort betydelige fremskritt. Hovedsakelig er disse fremskrittene drevet av autistiske talsmenn som har jobbet for å bringe autistiske individers opplevelser i forkant av globale diskusjoner.
«Over hele kloden gir mennesker med autisme enorme bidrag til samfunn. I dag reflekterer vi over disse prestasjonene, men vi anerkjenner også de betydelige utfordringene som gjenstår- sa FNs generalsekretær António Guterres. – Personer med autisme opplever ofte isolasjon, stigma og ulikhet. De har blitt nektet helsetjenester og utdanning – spesielt under kriser – og deres juridiske kapasitet har for ofte vært ukjent. Slik diskriminering er i strid med konvensjonen om rettighetene til personer med nedsatt funksjonsevne. Det er også isted med bærekraftsmålenes forpliktelse til å ikke etterlate noen. Det må endres.»
