Afghanistans første kvinnelige breakdanser, en britisk boksemester født i Kamerun og en syrisk judomester er blant medlemmene på det olympiske flyktninglaget som skal konkurrere under OL i Paris, som starter i juli.
Flyktninglaget består av 36 utøvere fra 11 land, og de skal konkurrere i 12 idretter.
«Med deres deltakelse i de olympiske leker vil dere demonstrere det menneskelige potensialet for motstandsdyktighet og dyktighet», sa presidenten i Den internasjonale olympiske komité (IOC), Thomas Bach, da han presenterte laget. «Dette vil sende et budskap om håp til de mer enn 100 millioner menneskene som er på flukt rundt om i verden. Samtidig vil dere gjøre milliarder av mennesker over hele verden oppmerksomme på omfanget av flyktningkrisen.»
Sammensetningen av laget var basert på en rekke kriterier, først og fremst utøvernes sportslige prestasjoner og deres flyktningstatus. Flyktningstatusen er verifisert av FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR).
I de fleste tilfellene ble de valgt ut blant flyktningutøvere som støttes av IOC gjennom et stipendprogram.
Idrettens kraft til å skape endring
FNs høykommissær for flyktninger, Filippo Grandi, sier at det olympiske flyktninglaget skal minne alle om motstandskraften, motet og håpet til alle dem som har blitt fordrevet av krig og forfølgelse.
«Laget minner oss også om at idretten kan være transformerende for mennesker som har levd under ofte opprivende omstendigheter. Dette betyr en fremtid for alle, ikke bare for OL-deltakere,» la han til. OL i Paris blir den tredje deltakelsen i OL for et flyktninglag, som debuterte under lekene i Rio de Janeiro i 2016, og årets tropp er den største noensinne. For første gang skal laget konkurrere under sitt eget emblem, i stedet for det olympiske flagget.
Møt idrettsutøverne
I Paris skal laget konkurrere om medaljer i blant annet breakdance – noe som er første gang i et OL – og Manizha Talash fra Afghanistan skal vise frem sine ferdigheter. Hun er landets første kvinnelige breakdanser, ifølge medierapporter.
Cindy Ngamba ble født i Kamerun og flyttet til Storbritannia da hun var 11 år gammel. Hun har alltid vært interessert i sport, og meldte seg først inn i et fotballag, men oppdaget senere sin sanne lidenskap: boksing. Ngamba trener med det britiske elitelaget i boksing og er tre ganger engelsk mester. Hun har også skrevet historie ved å bli den første flyktningbokseren noensinne som har kvalifisert seg til OL.
Adnan Khankan har elsket judo siden han var liten gutt i Syria, der han ble med på juniorlandslaget og deltok i mesterskap. Krigen tvang ham til å flykte, og han bosatte seg i Tyskland. Han husker da han så flyktninglaget til OL i 2016 som et øyeblikk som virkelig ga ham håp. Den talentfulle skytteren Francisco Edilio Centevo Nieves var rangert som nummer én i Venezuela og drev tidligere et treningsakademi der han trente folk i sporten. Han forlot hjemlandet sammen med søsteren sin og bor nå i Mexico.
