Finlands Helsinki-Vantaa flyplass har tatt i bruk hunder i arbeidet med å oppdage passasjerer som kan være smittet av COVID-19.
Hunder er en rimelig, rask og effektiv alternativ metode for den initiale screeningen av passasjerer som ankommer flyplassen. Med rundt 100 tester daglig har den finske flyplassen opparbeidet en testsikkerhet på nesten 100%.
Hundetestingen er en del av et prøveprosjekt for å gjøre massetesting av COVID-19 ved landets inngangsporter enklere. I dag består prosjektet av seks hunder, hvorav alle er på Helsinki-Vantaa, Finlands hovedflyplass. Prøveprosjektet skulle i utgangspunktet avsluttes ved utgangen av 2020, men på bakgrunn av de gode resultatene vil prosjektet fortsette videre frem til sommeren 2021.
Les også: Guterres: Nasjonalisme og populisme har feilet i pandemihåndteringen
Luktetesten er billig, raskt og effektivt
Det hele startet som et forsøk ved å omskolere hundene som brukes til krefttester til å kunne avdekke det nye koronaviruset.
«Det viste seg at hundene lærte raskt, og resultatene var oppsiktsvekkende gode tidlig i prosessen. Hundene er blitt kapable til å avdekke COVID-19 smitte hos mennesker i løpet av kun 10 sekunder, og hele smittetesten tar ikke mer enn et minutt,» sier Soile Turunen som leder hundeprosjektet.
Prosessen er enkel; Passasjerene gjennomgår en hudsveiping og plasserer prøven i en container. Deretter bringes prøven til hunden som befinner seg i et nærliggende rom. På den måten behøver ikke passasjerene komme i kontakt med hundene. Personlig informasjon innhentes kun i de tilfeller hvor hundene har avdekket smitte.
Hunder kan ikke bli smittet av COVID-19 fordi de mangler reseptoren som viruset fester seg til.
Prøveprosjektet har en prislapp på rundt 3 millioner NOK, som er betydelig lavere enn kostnadene knyttet til laboratorietester.
«PCR tester koster cirka 40 millioner NOK i måneden, mens hundeprosjektet ikke mer enn 1 million,» påpeker førsteamanuensis Anna Hielm-Bjorkman ved Universitetet i Helsinki.
Kjøttboller, leker og pølser som lønnsøkning
Bortimot alle hundene i prøveprosjektet var allerede trent opp som profesjonelle luktehunder. Men det var ikke bare å gjenkjenne COVID-19 viruset som måtte trenes opp:
«Hundene lærte raskt å oppdage COVID-19, men vi brukte mye tid på å trene på hvordan de skulle fungere og operere på flyplassen,» sier Turunen som leder hundeprosjektet.
«Det tar om lag 1-3 måneder å trene hundene som skal delta i prosjektet, gitt at de allerede er luktehunder fra før,» fortsatte Turunen.
Hun understreker at det ikke er alle hunder som passer for luktearbeid. Hunder som for eksempel er for unge, eller gamle, får ikke delta i prøveprosjektet.
«Arbeidstiden for hundene beror på hundens utholdenhet, så vi har alltid to hunder i reserve slik at de kan avlaste hverandre. Ofte er en lønnsbonus som kjøttboller, pølser eller leketøy veldig motiverende for hundene,» sier prosjektlederen.
Tilbakemeldinger fra passasjerene på flyplassen har nesten vært utelukkende positive. «Prosessen beskrives som hurtig og smertefri,» sier Turunen stolt.
Samarbeid over hele verden
Forskere og hundeførere fra Australia, Frankrike, Tyskland og Storbritannia arbeider allerede med lignende prosjekter. Som førstemann ut bidrar Finland med koordinering og informasjonsutveksling med de andre prosjektene.
«Hundeprosjektet kan være en god screening metode også på andre arenaer,» sier Turunen. «Sykehus, idrettsarrangement og konserter er alle aktuelle for luktetester av hunder for COVID-19. Hundene kan spille en avgjørende rolle pandemihåndteringen og gjenåpningen av samfunnet,» fortsetter Turunen.
