I Nord-Sri Lanka, hvor mange fortsatt lever i skyggen av krig, fattigdom og et stadig tøffere klima, lanseres nå et nytt prosjekt som skal gi folk muligheter til å komme seg videre. Over 75 000 husholdninger der kvinner har hovedansvaret for inntekten, og mer enn 21 000 personer med funksjonsnedsettelser, bor i denne regionen. Mange av dem sliter med å finne arbeid og en trygg inntekt.
Nå går Norge og Australia sammen med Den internasjonale arbeidsorganisasjonen (ILO) om et nytt initiativ: Generating Resilient Opportunities for Work (GROW). Prosjektet skal vare i tre år og har et budsjett på 2,8 millioner amerikanske dollar (ca. 28,2 millioner NOK). Målet er å skape bærekraftige jobber gjennom klimatilpasset landbruk og arbeid innen fiskeindustrien. I tillegg skal initiativet bidra til å styrke lokalsamfunn og utvikle lokale markeder. Prosjektet skal gjennomføres fra 2025 til 2028.
Norsk støtte med klare prioriteringer
Norge bidrar med 900 000 amerikanske dollar (ca. 9 millioner NOK) til prosjektet. Australia dekker resten av budsjettet.
Martine Aamdal Bottheim er nestleder ved den norske ambassaden i India – som også dekker Sri Lanka og Bhutan. Ifølge Bottheim samsvarer prosjektet med Norges utenrikspolitiske satsing på likestilling, funksjonshemmedes rettigheter og anstendige jobber. «Rekonstruksjon handler ikke bare om å bygge opp igjen bygninger. Det handler også om å bygge opp mennesker og lokalsamfunn. Det krever rettferdighet, inkludering og økonomiske muligheter,» sa Bottheim.
Hun understreker at «forsoning er en prosess – ikke en endestasjon». GROW-prosjektet skal være en del av denne prosessen, og bidra til både sosial stabilitet og økonomisk fremgang.
Kvinner og unge i sentrum
Et sentralt mål i GROW er å gi kvinner og unge bedre muligheter i arbeidslivet. I tillegg skal prosjektet sikre at personer med funksjonsnedsettelser får reelle sjanser til å delta. Dette skjer blant annet gjennom målrettet innsats i sektorer med stort vekstpotensial, som dyrking av grønnsaker, sjøgress og gherkin (små sylteagurker), samt oppdrett av tilapia – et rimelig og næringsrikt matalternativ.
For å nå disse målene, skal GROW styrke offentlige rådgivningstjenester og utvikle kortreiste verdikjeder som kobler produsenter med lokale og nasjonale markeder. Dette vil ikke bare gi inntektsmuligheter, men også bidra til sosial inkludering og økonomisk trygghet – særlig for unge og kvinner som tradisjonelt har vært holdt utenfor det formelle arbeidsmarkedet.
Prosjektet støtter opp om flere av FNs bærekraftsmål. Særlig mål 5 (likestilling mellom kjønnene), men også mål 8 (anstendig arbeid og økonomisk vekst) og mål 13 (stoppe klimaendringene). Samtidig adresserer det mål 10 om å redusere ulikhet.
«Et håp i urolige tider»
«GROW bringer sammen bønder, kooperativer, bedrifter, myndigheter og sivilsamfunn i en modell som er samarbeidsbasert, inkluderende og kunnskapsdrevet. Sammen med våre partnere tror vi dette prosjektet vil bidra til sterkere levebrød, mer sammensveisede lokalsamfunn og en mer rettferdig fremtid for alle,» sa Joni Simpson, ILOs direktør i Sri Lanka.
I en tid preget av økende klimatrusler, globale konflikter og svekket tillit til multilateralt samarbeid, trekkes GROW frem som et konkret og positivt eksempel på at felles løsninger fortsatt finnes – og virker. I stedet for å skape avhengighet, bygger prosjektet lokal motstandsdyktighet, gir mennesker jobb og verdighet, og støtter langsiktig fred og utvikling.
For mange i Sri Lankas nordlige provinser, som har opplevd tap, traumer og marginalisering, kan GROW representere mer enn bare økonomisk støtte. Det kan bety en ny start – og en tro på at fremtiden faktisk kan bli bedre.