Sankthans (også kjent som midtsommer) er en feiring sentrert rundt sommersolverv, årets lengste dag og korteste natt.
Med tanke på at solverv og jevndøgn symboliserer landets fruktbarhet, landbruks- og matproduksjons systemer, kulturarv og tradisjoner, erkjente FNs generalforsamling at feiringen av disse begivenhetene er et symbol på kulturarv og eldgamle tradisjoner. Derfor anerkjente FN 21. juni som den internasjonale dagen for feiring av solverv.
Sol og sistere
Ordet solverv kommer fra det latinske ordet for sol («sol»), blandet med det latinske ordet for å stå stille (sistere). Grunnen til at denne dagen har fått dette navnet er fordi den sesongmessige bevegelsen av solens daglige bane (sett fra jorden) ser ut til å «stå stille» på denne dagen, før den snur retning. Altså når solen har nådd sin nordligste eller sørligste bue i forhold til ekvator
Derfor er det to solverv som inntreffer årlig: rundt 21. juni (vanligvis kjent som «sommersolverv» fordi det er den første dagen i sommer og den lengste dagen i året) og 21. desember (vanligvis kjent som «vintersolverv» fordi det er den første dagen i vinter og den korteste dagen i året).
Like lang natt og dag
På den andre siden får man noe som kalles for et jevndøgn. Dette er når solen er rett over ekvator, og skjer også to ganger hvert år. Den første rundt 20. mars (kalt «vårjevndøgn» da det markerer begynnelsen på våren i de fleste kulturer) og 23. september (kalt «høstjevndøgn» som markerer begynnelsen på høsten). Jevndøgnene er de eneste tidspunktene da solterminatoren («grensen» mellom natt og dag) er vinkelrett på ekvator, og dermed er dagtid og natt omtrent like lange.
Sankthans i Norden
Det er vanlig at mange kulturelle feiringer er knyttet til årstider. Dette gjelder også Sankthans. Derfor feirer mange kulturer ulike kombinasjoner av solvervene, jevndøgnene og midtpunktene mellom dem, noe som fører til ulike høytider som oppstår rundt disse begivenhetene.
- Sverige: Midtsommer er en etterlengtet høytid. Svenskene drar til landsbygda, pynter seg med blomsterkroner og heiser en maistang for å danse rundt.
- Finland: Finsk midtsommer, kjent som Juhannus, er en annen høytid. Her er bål et sentralt trekk, og antas å avverge ånder. Finnene trekker seg ofte tilbake til sommerhus.
- Danmark: Den danske midtsommeren, kalles for Sankthansaften og feires 23. juni. Bål er en fast del av festningen her, ofte brennes en heksefigur laget av kvister og stoff.
- Norge: I Norge tennes et stort bål for å avverge onder. Bålet skal også symbolisere sommersolen. Her samles nabolag og feirer med tradisjonell mat.
