I den diplomatiske verden finner ikke de mest talentfulle og hardtarbeidende tid til å pensjonere seg. De fortsetter arbeidet for fred i Midt-Østen, likestilling og bærekraftig utvikling, for å nevne noen viktige saker.
The Elders ble lansert i Johannesburg, Sør Afrika, juli 2007. Konseptet stammer fra samtaler mellom entrepenøren Richard Branson og musiker og menneskerettighetsforkjemper Peter Gabriel, som senere introduserte ideen til Nelson Mandela. Gruppen, består av 13 globale ledere og to æresmedlemmer. De ble samlet sammen av Nelson Mandela og arbeider nå sammen for fred og menneskerettigheter. Ettersom de er uavhengige fra nasjonale interesser kan de handle hvor andre blir stoppet av restriksjoner.
Som en del av sitt arbeid lytter The Elders til alle og gir en individuell stemme til mennesker som ellers ikke ville blitt hørt. På denne måten bryter The Elders tabuer og kjemper for likeverd og likestilling verden over.
Gruppen møtes vanligvis to ganger i året, en gang i Sør Afrika og en gang et annet sted i verden. Styret diskuterer ulike fremtidsplaner og går igjennom aktive oppdrag med sekretariatet. Tidligere President i Finland, medlem av The Elders, Nobel fredsprisvinner og grunnlegger av Crisis Management Initiative (CMI) Martti Ahtisaari forklarte i et intervju med UNRIC at The Elders sist traff hverandre i mai, i Irland. Som et resultat av dette møtet ble det bestemt at det skal avholdes et møte i hver av hovedstedene til de permanente medlemslandene i FNs sikkerhetsråd. The Elders har allerede besøkt London og Washington D.C. Ahtisaari ga utrykk for at møtet var svært nyttig, spesielt nå som forhandlingene mellom Israel og Palestina eskaleres. The Elders har gitt et spesielt viktig bidrag ved å støtte USAs Utenriksminister Kerry fullt ut. I følge Ahtisaari er forhandlingene de mest seriøse forsøkene på å løse konflikten i Midt-Østen de siste tiår.
Medlemmer av The Elders reiste nylig også til Nord Korea for å diskutere situasjonen i landet, de planlegger også en ny tur. Selv om det forrige besøket ikke resulterte i noen konkrete løsninger og landet er i en vanskelig situasjon, føler han at de kan bidra til å holde diskusjonen gående.
Ahtisaari ble spurt om å bli med i gruppen i 2009. Han forklarer i intervjuet at han på ingen måte var på utkikk etter mer arbeid, ettersom han var travelt opptatt med andre prosjekter. Han forklarer videre at den tidligere Sør Afrikanske Presidenten Nelson Mandela er den ene personen han beundrer uten reservasjoner. ”Han har gjort et sterkt inntrykk på meg. En person som etter fengsling i 27 år går ut og bygger opp et nytt samfunn basert på tilgivelse, uten bitterhet, det er en person du ikke kan si nei til. ”Ahtisaari forklarer videre at han ikke kunne si nei til forespørselen som kom fra Nelson Mandela og Desmond Tutu, Erkebiskop emeritus i Cape Town, da de spurte han om å bli med i den eksklusive gruppen The Elders.
The Elders vil fortsette sitt arbeid og enorme engasjement for å bygge en bedre verden. De har selvstendigheten til å handle hvor andre ikke kan, og de bringer håp til mennesker i konflikt. Et medlem av The Elders er også en ”changemaker”, noen som kan lede ved å være et godt eksempel, skape positiv sosial endring og inspirere andre til å gjøre det samme.
