20.03.12 21. mars, 1960, åpnet politi ild og drepte 69 mennesker som tok del i en fredelig demonstrasjon mot apartheid-regimet i Sharpeville, Sør-Afrika. Siden 1966 har 21. mars blitt markert som den internasjonale dagen for avskaffelse av rasediskriminering.
Vi har kommet langt siden 1960, men rasisme forblir et alvorlig problem i dagens samfunn.
Sport har lenge fremmet global enhet og feiret mangfold. Mange store idrettsutøvere har brutt barrierer av rasefordommer og banet veien for andre, inkludert friidrettsstjernen Jesse Owens, en av de første kunstløperne av verdensklasse med afrikanske røtter, Surya Bonaly, og den største golfspilleren det siste tiåret, Tiger Woods.
Men i det siste har det vært flere urovekkende tegn på at rasisme begynner å få et fotfeste i sporten igjen. Et eksempel fra fotball er fansen av russiske Zenit St Petersburg, som forlanger at klubben avstår fra å signere svarte spillere eller spillere som er homoseksuelle.
I Israel erklærte tidligere statsminister Ehud Olmert at han ikke kom til å stille opp på flere av sitt favorittlag Beitar Jerusalems kamper, som følge av fansens rasistiske oppførsel etter at to muslimske spillere undertegnet kontrakt med klubben.
Tidligere kaptein på det franske landslaget, Patrick Vieira, oppfordrer til umiddelbare tiltak for å stoppe rasisme i sport. «Hvis ingenting blir gjort kommer situasjonen til å bli verre, og man vet aldri hvor langt det kan gå».
I respons til disse hendelsene, og for å fremme den positive rollen som sport kan spille i kampen mot rasisme, har FN valgt «Rasisme og Sport» som temaet for årets internasjonale dag.
Vieira og fotballspilleren Kevin-Prince Boateng, som nylig gikk av banen da fansen av det andre laget kom med rasistiske tilrop, skal begge delta i et FN-arrangement mot rasisme i Genève. Flere andre arrangementer vil bli holdt verden rundt for å påminne folk om at sport er en effektiv måte å fremme kulturell forståelse.
Sport og menneskerettigheter deler mange fundamentale verdier og mål. Prinsippene som er nedfelt i det olympiske charter, som for eksempel likestilling og nulltoleranse for diskriminering, utgjør også grunnlaget for menneskerettigheter.
«Vi må forene våre krefter for å bekjempe rasisme, og sport kan hjelpe oss med å nå dette målet», sa Ban Ki-moon i hans uttalelse for den internasjonale dagen for avskaffelse av rasediskriminering.
