Besetningen som er en del av den vitenskapelige ekspedisjonen om bord Tara er vant til tøffe tak når de navigerer på tvers av noen av verdens verste sjøområder, men ekspedisjonen de nå skal sette ut på kan vise seg å være den mest utfordrene hittil. Besetningen skal nemlig seile rundt det Arktiske hav. Den franske skonnerten Tara er 36 meter lang og veier 120 tonn. Tara vil være den tredje seilbåten som seiler rundt Arktis fra den nordøstlige passasjen til den nordvestlige passasjen. Etter utseiling fra Frankrike i mai vil Tara ankomme Ilulissat, Grønland, i midten av oktober.
Målet er å studere det polare maritime økosystemet. Undersøkelser vil bli foretatt rundt kantlinjen av pakkisen, hvor planktonaktiviteten er viktigst. Tara er ingen nykommer når det kommer til Arktis eller tøffe forhold, og har allerede foretatt ekspedisjoner til steder som Grønland, Patagonia, Sør Georgia og Antarktis.
En viktig del av programmet handler om bevisstgjøring ”Vi bruker vår tilstedeværelse til å informere allmennheten, politikere og næringslivet om miljø og de mest pressende problemstillingene i den Arktiske sirkel,” sier en talsperson for Tara. ”For noen er muligheten for åpningen av nye maritime ruter gjennom arktis veldig interessant grunnet økonomiske hensyn. Andre er bekymret for hvilken risiko en slik utvikling vil ha for miljøet. Den bærekraftige utviklingen i den Arktiske regionen står på spill.”
Da vi fikk tak i Loic Vallette, kapteinen på Tara, hadde han akkurat entret det Arktiske hav nordøst for Russland. ”I det forrige århundre var navigasjon svært vanskelig i dette området fordi det var fullt av is, til og med om sommeren” sa kaptein valette via satellitttelefon. ”I løpet av de siste 20 årene har dette området, vanligvis, vært isfritt. Det er derfor mulig å navigere uten isbrytere i ca en måned”. Det har vært mye prat om å bedre handelsavtaler og samarbeidet mellom det Asiatiske og Europeiske markedet ved å seile gjennom Arktis, istedenfor det Indiske hav og Suezkanalen. De nye seilerutene kan korte ned transporttiden med flere uker. Kaptein Vallette sier at en slik utvikling er langt fra dagens virkelighet, han har kun sett et par andre skip seilende gjennon, hjulpet av isbrytere.
Tara vil tilbringe perioden Juli- Oktober over den arktiske sirkel. Temperaturene vil ligge mellom -10°C og +5°C. Dagslys vil være dominerende i det Russiske Arktiske område, men vinter og mørke vil være dominerende når Tara når sin destinasjon i Ilullissat i midten av oktober. Kaptein Vallette kan ikke vente med å nå Grønland, ikke bare fordi hans oppdrag da vil være utført og velykket. ”Jeg har alltid drømt om å se landskapet og folket på Grønland, vi kommer dessverre frem sent på året, så vi må komme tilbake for å nyte det fullt ut.”
