COVID-19-pandemien er en stor trussel, ikke bare mot global helse, men også mot den internasjonale økonomien. En global resesjon kan føre til voldsom økning i antall barnedødsfall i år, og reversere de siste fremskrittene man har oppnådd i å redusere spedbarnsdødeligheten globalt, ifølge en ny FN-rapport publisert torsdag.
Samtidig har smitterestriksjoner ført til at flere og flere barn har overført sine sosiale liv til PC-skjermen og smarttelefonen. Under COVID-19-pandemien har man registrert en rekordøkning i tiden barn og unge bruker foran skjermen, og med dette øker også sikkerhetsrisikoen for millioner av unge mennesker.
I en uttalelse om de nye funnene, oppfordret FNs generalsekretær António Guterres til rask handling for å beskytte alle barna som rammes av denne globale krisen.
– Heldigvis har barn så langt i stor grad blitt spart fra de mest alvorlige sykdomssymptomene, men livene deres har blitt fullstendig snudd på hodet, sa han, – Jeg sender enn bønn til familier over hele verden, og ledere på alle nivåer: Beskytt våre barn.
Ifølge FN-rapporten kan de sosioøkonomiske følgene av pandemien og tiltakene som har blitt gjort for å hindre smitte av det nye koronaviruset, være katastrofale for millioner av barn over hele verden.
Utdanning under lockdown
I underkant av 190 land har stengt skolene for å forhindre koronasmitte, noe som betyr at 1,5 milliarder barn og unge går glipp av klasseromsundervisning på grunn av pandemien.
– Noen skoler tilbyr digital læring, men dette er ikke tilgjengelig for alle, sa generalsekretæren, og la til at barn i land med dårlig internettilgang befinner seg i en særlig vanskelig situasjon.
Millioner går glipp av skolemåltider
Ifølge FN-rapporten er barns ernæring en annen viktig kilde til bekymring. Guterres minnet om av feilernæring og underernæring blant barn allerede før pandemien var på et uakseptabelt høyt nivå. I underkant av 310 million barn som er avhengige av skolemåltider, går nå glipp av denne daglige dosen med ernæring fordi skolene er koronastengt.
Les også: Nytt digitalt kart viser hvordan skolematprogrammer rammes av koronakrisen
Trygghet både hjemmet og på nett
60 % av alle barn på verdensbasis bor i land som har innført hel eller delvis lockdown. Idet konsekvensene av pandemien blir mer og mer alvorlige, øker også stressnivået i familiene og mange barn risikerer derfor å bli ofre for, eller vitne til vold og mishandling i hjemmet.
Les også: FN oppfordrer til tiltak mot vold i nære relasjoner
Tidligere denne uken rapporterte UNICEF og dennes samarbeidspartnere, at risikoen for å bli utnyttet og mishandlet på nettet har økt siden så mange barn er avhengig av teknologi for å lære og tilbringe tid med andre.
Generalsekretæren understreket det spesielle ansvaret sosiale medier-selskaper for å sikre at barn beskyttes på internett. Grunnet COVID-19-pandemien består mange barns vindu til omverden kun av digitale plattformer. Dette gjør dem særlig sårbare for seksuell utnyttelse, manipulering, mishandling og mobbing. Mange overgriper utnytter nå pandemien til å finne ofre på nett.
– I skyggen av COVID-19 har barns liv krympet ned til hjemmene og skjermene deres, sa Henrietta Fore, administrerende direktør i UNICEF, – Vi må hjelpe dem finne veien i denne nye virkeligheten.
Ifølge UNICEF fører mangel på personlig kontakt med venner og partnere til at visse vil miste hemningene og akseptere risikoene som er forbundet med å sende for eksempel seksualiserte bilder. Samtidig kan økt og ustrukturert tid på nettet også utsette barn for potensielt skadelig innhold, og gjøre dem mer utsatt for nettmobbing.
Les også: UNCEFs råd til foreldre om hvordan man skal beskytte barna på nett
– Vi ber myndigheten og internettselskaper om å samarbeide for å beskytte barna gjennom forbedrede sikkerhetsfunksjoner og nye verktøy som kan hjelpe foreldre og lærere med å lære barna opp i nettvett, sa Fore.
